長友佑都

長友佑都の新境地：39歳の日本代表DFが開幕戦で見せた「進化」と「覚醒」の全貌

日本のサッカー界を代表するベテランDF、長友佑都（FC東京）が2026年シーズンの開幕を飾った。明治安田J1百年構想リーグ開幕節、対戦相手は昨季王者の鹿島アントラーズ。この試合で、39歳という年齢を全く感じさせない躍動感を披露した長友のプレーには、ただの「健在」以上の意味が込められていた。W杯イヤーに向け、彼が何を目指し、どのように進化を遂げているのか。その核心に迫る。

開幕戦の激闘と長友佑都の存在感：勝利の原動力

2月7日、東京・味の素スタジアムで行われた明治安田J1百年構想リーグEASTの開幕戦、FC東京は前年王者・鹿島アントラーズを迎えた。結果は1-1の引き分け、そしてPK戦の末にFC東京が5-4で勝利し、勝ち点2を獲得した。この勝利の立役者として、左サイドバックで先発出場した長友佑都の名前が大きく挙がる。

試合を視察した日本代表の森保一監督は、長友についてこう評価した。

「守備も激しく、タイトに、持ち味を出しながら、攻撃も長い距離を走ってクロスもかなり多く上げていた。攻撃の起点としてチャンスメイクをしていて、両チーム最年長の長友が生き生きと躍動していた」（フットボールチャンネルより）

この森保監督の評価通り、長友は全盛期を彷彿とさせる上下動を繰り返し、攻守にチームを支えた。特に、昨季は右サイドでの起用が多かったが、本節では「定位置」と言える左サイドを任され、その本来の持ち味である攻撃参加の锐さを遺憾なく発揮した。

左サイドでの躍動とクロスの精度

試合終了後のインタビューで、長友自身も「クロスの精度も含めて初戦にしては良かった」と語るように、彼の攻撃貢献は目立った。特に、左サイドから何度も鋭いクロスを供給し、鹿島のDF陣を混乱させた。この起用は、監督である鬼木達監督の意向によるものだ。

鬼木監督は、昨季の対戦で鹿島に2敗を喫した反省から、長友を左に固定する決断をしたようだ。

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この采配が功を奏し、長友は攻撃の起点として機能。39歳でありながら、90分近くを走り抜けるスタミナと、高い戦術理解度を示した。

W杯イヤーに向けた覚醒：長友佑都の「,color change」

この開幕戦での長友のプレーには、ただプレイする以上の強い意志が感じられた。それは、5度目のW杯出場を目指すという明確な目標があるからだ。

「昨年とは全く違う気持ち」という言葉の裏側

鹿島戦の勝利後、FC東京の濃野公人は「今年はやりますよ。期待してください」と語った。このチーム全体の意気込みは、長友の覚醒と深く結びついている。長友自身、W杯イヤーを迎えるにあたり、心境の変化をはっきりとさせている。

「昨年とは全く違う気持ち」の正体とは？【コラム】（フットボールチャンネル）

この言葉が示すのは、単なる覚悟の強さだけではない。昨年までは「まだ現役でいられる」という安心感や、チームでの立ち位置の変化もあったかもしれない。しかし、W杯イヤーという特別の年、そして39歳という年齢で現役を続けるからには、每一个瞬間を無駄にできないという焦りと、逆にその老いを感じさせないプレーへの自信が同居している。

攻撃で違いを生み出す「進化」

長友佑都といえば、元々は攻撃的なウイング（ミッドフィールダー）からDFにコンバートされた選手だ。そのルーツである攻撃センスは、今も衰えない。むしろ、経験を積むことで「どこで、どのようなクロスを入れるべきか」という選択眼が磨かれてきている。

【東京】長友佑都、W杯へ進化続ける「攻撃で違いを」〝定位置〟左サイドで躍動 - J1 : 日刊スポーツ

この「攻撃で違いを出す」というのは、単なるオーバーラップだけを指さない。味方に決定機を演出する「パス」、または自らが仕掛ける「ドリブル」、そして何より、守備から攻撃への転換の速さである。長友は、鹿島戦で何度も左サイドを駆け上がり、DFラインを駆け抜ける姿を見せた。それは、年齢を重ねた選手にはあまり見られない、若々しい動きだった。

背景にあるもの：Jリーグの構造変化と「百年構想」

長友佑都の活躍は、彼個人の資質によるものだけではない。現在のJリーグが置かれた環境、特に「明治安田J1百年構想リーグ」という特別大会の存在が、彼の価値をさらに高めている。

特別大会「百年構想リーグ」の意味

2026年シーズンのJ1リーグは、通常のリーグ戦とは異なり、半年間の特別大会として開催されている。これは、2026年W杯（北中米開催）のスケジュールに合わせてリーグを中断・調整するための措置である。

在这种特殊赛制下，每一场比赛的胜负和积分争夺变得异常激烈。開幕戦の相手が前年王者の鹿島という、まさに「ボス級」のチームだったことは、FC東京にとって大きな試練だった。その中で勝ち点2を積み重ねたことは、長友を筆頭とするチームの底力の証明となった。

39歳の現役続行とその影響

サッカー界において、39歳でのJ1リーグでのプレー、そして日本代表としての活動は、極めて稀有なケースである。長友がどのようにケアを行い、体調を管理しているかは、多くの若手選手にとっての学びとなる。

彼の存在は、FC東京にとっても「若手の頼れる兄貴分」としての役割が大きい。U-23アジア杯でMVPを獲得した佐藤龍之介といった若手との共演、そして彼自身のプレーが、チーム全体のレベルを押し上げる要因となっている。

現在の影響：森保監督の評価と日本代表への影響

開幕戦での長友の活躍が、最も直接的な影響を与えたのは、日本代表の森保一監督の視線だ。森保監督が試合を視察に訪れていたことは、長友にとって非常に重要なアピールの場となった。

「両チーム最年長」の躍動が示すもの

森保監督が「両チーム最年長の長友が生き生きと躍動していた」と語ったことは、単なるお世辞ではない。W杯出場を目指す日本代表のDFラインには、若返りが求められる