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Sanofi évince Paul Hudson : une transition historique au sommet de la pharmacie française

Paris, 17 février 2025 – Le monde pharmaceutique connaît un tournant majeur avec l’annonce inattendue de la démission de Paul Hudson, directeur général de Sanofi, après six ans à la tête du géant français de la santé. Son remplacement par Belén Garijo, actuelle PDG de Merck KGaA (Merck) basée en Allemagne, marque non seulement un changement culturel dans le leadership du groupe mais aussi une volonté stratégique de moderniser les ambitions scientifiques et opérationnelles de l’entreprise.

Cet article détaille ce bouleversement organisationnel, analyse son contexte historique, examine ses conséquences immédiates et explore les perspectives futures pour Sanofi.

Une décision inattendue au cœur des attentes du marché

Le 16 février 2025, Sanofi a officiellement confirmé que Paul Hudson ne serait pas reconduit en tant que directeur général, quittant ses fonctions effectivement le 17 février. Il sera remplacé à partir du 29 avril par Belén Garijo, dont la nomination a été approuvée par le conseil d'administration du laboratoire.

Selon plusieurs sources fiables, notamment Les Echos et Boursorama, cette décision intervient après plusieurs années de déconvenues en recherche et développement (R&D), ainsi qu’une pression croissante sur les performances financières du groupe. La démission de Hudson n’est donc pas motivée par un échec catastrophique isolé, mais plutôt par une désaccord stratégique profond entre le dirigeant britannique et les orientations du conseil.

« Nous remercions Paul Hudson pour ses contributions significatives à la transformation de Sanofi au cours de sa présidence », a déclaré un porte-parole du groupe.
— Source : Boursorama

Ce genre de rotation au sommet est rare dans l’industrie pharmaceutique, où les mandats peuvent durer plusieurs décennies. À Sanofi, où les présidents ont souvent occupé leur poste pendant des lustres, la démission anticipée de Hudson soulève plusieurs questions : quels sont les vrais motifs derrière cette décision ? Et comment Belén Garijo va-t-elle repenser la stratégie du groupe ?

Contexte : Les hauts et les bas de Paul Hudson à la tête de Sanofi

Paul Hudson, âgé de 60 ans, était arrivé à Sanofi en 2019, succédant à Olivier Brandicourt. Ancien cadre de GlaxoSmithKline (GSK), il avait été choisi pour redresser le groupe français, qui faisait face à des difficultés concurrentielles face à Pfizer, Novartis ou encore Roche.

Ses premières années furent marquées par : - Une refonte agressive des portefeuux R&D - Des licenciements massifs dans certains sites européens - Une concentration accrue sur les thérapies innovantes (notamment immunologie, oncopédiatrie)

Mais malgré ces efforts, Sanofi a connu plusieurs revers majeurs : - L’échec clinique de certains candidats moléculaires - Un rythme lent de lancement de nouveaux produits - Une perte de parts de marché dans des segments clés comme l’insuline ou les vaccins contre la grippe

En particulier, la perte du brevet d’Avastin (bevacizumab) aux États-Unis — un médicament phare utilisé dans le cancer — a représenté un coup dur pour l’image du groupe. Bien que ce médicament ait continué à être commercialisé en Europe et en Asie, sa disponibilité limitée aux États-Unis a eu un impact significatif sur les revenus globaux.

Par ailleurs, Sanofi a subi des critiques publiques récurrentes concernant les prix exorbitants de certains traitements, notamment l’insuline et les traitements contre l’asthme. Ces tensions politiques et médiatiques ont pesé sur la crédibilité de la direction.

Qui est Belén Garijo ? Une figure internationale à l’expérience européenne

Belén Garijo, espagnole de naissance, est l’une des rares femmes à avoir mené une grande entreprise pharmaceutique au niveau mondial. Depuis 2017, elle dirige Merck KGaA, le fabricant allemand spécialisé en haute technologie, chimie fine et sciences de la vie.

Son expérience est particulièrement pertinente pour Sanofi car : - Elle a piloté la transformation numérique de Merck - Elle a renforcé les partenariats internationaux, notamment avec les laboratoires américains - Elle est reconnue pour sa rigueur en matière de conformité réglementaire et de responsabilité sociétale

Sa nomination constitue donc un signal fort : Sanofi cherche à accélérer son intégration dans l’économie globale, en abandonnant une approche trop centrée sur l’Europe et en adoptant une vision plus agile, axée sur l’innovation et la collaboration transatlantique.

« C’est un moment important pour Sanofi. Nous espérons que la venue de Belén Garijo apportera une nouvelle dynamique, notamment dans nos programmes R&D et nos relations avec les autorités sanitaires », a indiqué un membre du conseil d’administration anonyme.

Conséquences immédiates : Marchés, employés et partenaires

La nouvelle a été accueillie favorablement par les investisseurs. Le cours des actions de Sanofi a grimpé de près de 3 % lors de l’ouverture boursière du 17 février, traduisant une confiance renouvelée dans la capacité du groupe à rebondir.

Les analystes soulignent que la succession planifiée, bien que inattendue, permettait au conseil de prendre le contrôle stratégique sans risque d’instabilité. En effet, Garijo est déjà nommée présidente du conseil d’administration de Sanofi dès le 29 avril, ce qui facilite une transition fluide.

Dans les jours suivants, plusieurs directions clés de Sanofi ont exprimé leur soutien à la nouvelle orientation. Cependant, certaines zones géographiques, notamment en France, craignent une intensification de la rationalisation structurelle, avec des fermetures potentielles de sites de production ou de recherche.

Quant aux collaborateurs, une campagne de communication interne a été lancée afin de rassurer sur l’engagement du groupe envers l’emploi et l’innovation locale.

Vers un nouveau chapitre pour Sanofi ?

Alors que Sanofi entame une nouvelle ère sous la direction de Belén Garijo, plusieurs axes stratégiques semblent prioritaires :

1. Accélération de la recherche en oncologie et immuno-oncologie

Sanofi doit combler le retard accumulé dans les thérapies contre le cancer. Avec Garijo, il y aura probablement un renforcement des collaborations avec des start-up biotechs américaines et européennes, ainsi qu’une augmentation des budgets alloués aux essais cliniques.

2. Renégociation des accords de licence

Le groupe devra reprendre les négociations avec des partenaires comme Regeneron (pour Dupixent) ou AstraZeneca, afin d’optimiser les marges et de limiter les litiges contractuels.

3. Modernisation des infrastructures IT et data

Garijo, issue d’un