宇宙飛行士

ISS、緊急帰還の背景：油井宇宙飛行士ら4人、医療的懸念で地球へ。その時何が？

宇宙という極限環境で、人類の知恵と勇気を結集して挑戦を続ける国際宇宙ステーション（ISS）。そこでは今、人間の健康と安全を最優先にした、迅速で重要な判断が下されました。NASAは2025年3月、ISSに滞在する宇宙飛行士1人に医療的問題が発生したため、乗組員4名の早期地球帰還を発表しました。

この帰還計画の中心には、日本人宇宙飛行士の油井亀美也（ゆいかずや）さんも含まれています。しかし、油井さん本人に健康上の問題はないとのことです。一体、どのような事態が起こり、なぜ4人全員が帰還するという判断に至ったのでしょうか？その背景には、宇宙空間における健康管理の重要性と、チームの安全を守るための果断な決断がありました。

突然の発表：ISSからの「緊急」帰還計画

2025年3月6日、NASAは衝撃的なニュースを世界に発信しました。ISSに滞在する米国人宇宙飛行士の1人（ニコル・エアーズさん）が、医療的な問題を抱えているというのです。この発表を受けて、NASAはISSの長期滞在クルーである「クルー9」として派遣されていた4名の宇宙飛行士の帰還を早める計画を進めました。

事実関係：NHK、CNN、読売新聞の各報道から

この出来事は、NHK、CNN.co.jp、読売新聞オンラインなど、国内の主要なメディアでも迅速に報じられました。 * NHKは「NASA 宇宙飛行士1人に医療上の問題近く4人を地球帰還と発表」という見出しで、ISS滞在中の宇宙飛行士1人に医療上の問題が発生したことを伝え、4人の宇宙飛行士の帰還が近いと報じました。 * CNN.co.jpは「宇宙飛行士に「医療問題」、宇宙ステーション滞在の油井さんら4人、早期地球帰還へ」と題し、油井亀美也さんを含む4人の早期帰還が決まったと報告しました。 * 読売新聞オンラインは「ＩＳＳ滞在中の油井亀美也さんら４人、数日中に地球帰還へ…１人に健康上の懸念・油井さんは問題なし」という記事で、油井さん本人には健康上の問題はなく、あくまで团队の他のメンバーとともに戻る形になると伝えています。

これらの報道から、事の重大さと、油井さん自身の体調が万全であることは明らかです。

決定の背景：NASAの迅速な判断と安全対策

なぜ、1名の体調不良で、4人全員が帰還するのでしょうか。この判断の背景には、宇宙ステーションの運用における複雑な事情と、何よりも「チームの安全」を最優先するNASAの方針があります。

ISSに滞在するクルーは、通常、新しいクルーが到着し、乗組員が交代するまで、数ヶ月間にわたり共同生活を送ります。しかし、体調不良者が発生した場合、そのサポートや、医療的判断にリソースが割かれます。また、宇宙船の座席には定員があり、帰還方法も限られています。

NASAは、体調不良の宇宙飛行士を地上に帰還させる際、医療スタッフや専用の医療機器を同乗させ、万全の体制で搬送する必要があります。そのため、帰還便の座席数に余裕を持たせるために、他のクルーも同時に帰還させるという判断が下されたと考えられます。これは、宇宙という閉鎖空間で発生しうる不測の事態に備えた、極めて合理的で安全志向の高い選択です。

なぜ4人全員？ ISSの運用とクルー交代の仕組み

この出来事は、ISSの運用の仕組みを理解することで、より深く理解できます。ISSには、通常、3名から7名の宇宙飛行士が滞在しています。2025年3月時点では、この「クルー9」の4名に加え、新しい「クルー10」の3名が到着する予定でした。

「クルー9」と「クルー10」の交代スケジュール

NASAは、クルー9の帰還と、クルー10の交代を組み合わせて進めました。当初の計画では、クルー9とクルー10が数日間一緒に滞在し、 ISSの引き継ぎ業務を行う予定でした。しかし、クルー9の早期帰還が決まったため、クルー10の到着直後に、クルー9が地球に帰還するというスケジュールに変更されました。

結果として、ISSにはクルー10が新たな長期滞在クルーとして残り、ISSの運用は継続されます。油井さんを含むクルー9は、約6ヶ月の滞在を終え、予定より少し早めの帰還となります。

油井亀美也氏の状況と「クルー9」のメンバー

読売新聞の報道にある通り、油井亀美也氏本人に健康上の問題はありません。彼は、チームの一員として、他のクルーと共に地球へ帰還します。この「クルー9」のメンバーは以下の通りです（NASA発表による）。

ニコル・エアーズ（NASA、船長）：医療的問題が発生したとされる宇宙飛行士。
油井亀美也（JAXA）：日本人宇宙飛行士。ISSでは日本実験モジュール「きぼう」の運用などを担当。
マシュー・ドミニック（NASA）
アレクサンダー・ゴルブノフ（ロスコスモス）

この4名は、ISSでの共同作業を終了し、搭乘するスペースXのクルー・ドラゴン「フリーダム」で地球に帰還します。