ヨーロッパ予選

ヨーロッパ予選で明暗分けた「過去の栄光」と「現在の進化」：イタリアの凋落とノルウェーの台頭

ヨーロッパサッカー界に激震が走っている。2026年FIFAワールドカップ・ヨーロッパ予選。この予選で、かつての王者イタリアが、そして新進気鋭のノルウェーが、全く異なる運命をたどる結果となった。特に注目されたのは、両国の直接対決である。この一戦は、単なる勝敗以上の意味を、両国、そしてサッカー界全体に突きつけた。

Yahoo!ニュースやDAZN、福井新聞社などの信頼できる報道によれば、ノルウェーはイタリアに4-1という大差で勝利し、28年ぶりのワールドカップ出場を決めた。一方、イタリアは、この敗戦でグループリーグでの首位争いが絶望的となり、3大会連続でのプレーオフ出場が確定的な事態となった。この結果は、両国の現状を如実に物語っている。

壊れたイタリアの誇り：「王者の風格」はどこへ

「欧州最強レベルでないと思い知らされた」 これは、ノルウェー戦惨敗後のイタリアメディアの痛烈なコメントだ。DAZNの報道にあるように、元常連国イタリアは、この試合で「みっともない姿」を晒した。守備は崩壊し、攻撃は機能不全。UEFA EURO 2020（2021年開催）優勝の栄光は、遠い過去のものとなりつつある。

試合終了後、地中海岸で眠るビセンテ・リーガ王國の面影は、冷たい現実に塗り替えられた。選手の一人、ロカテッリは「相手はどこもハイレベル。もっと結果を出さないと」と語り、残りの試合での挽回を誓った。しかし、その言葉には、もはや確信を持てない焦燥感がにじんでいる。

ノルウェー戦の衝撃的な詳細

この決定的な敗戦は、DAZN Newsが伝えるように、監督のガットゥーゾにとっても痛恨の出来事だった。「ガットゥーゾは何も対抗できなかった」という現地メディアの評価は、監督の采配に対する厳しい指標となる。ノルウェーの速攻と圧倒的なフィジカル、そしてハーランドを軸にした攻撃陣の前に、イタリアの堅守は木っ端微塵に壊れ去った。

福井新聞社の報告にある通り、ノルウェーは4-1で勝利し、グループリーグ8戦全勝という絶対的な強さを見せる。この試合でハーランドは、チームを逆転導く存在として、その「出来過ぎ」たる才能を遺憾なく発揮した。

ノルウェーの「28年ぶり」：新世代の絶対的な力

一方のノルウェーは、この勝利で1998年フランス大会以来、28年ぶりのワールドカップ出場を決定した。これは、同国サッカー史上、また国民にとって、まさに歴史的な瞬間だった。

キーパーセンター、ハーランドを筆頭に、キケ、ベルゲ・ヨン・アス、そして昨今のブレイクを遂げた若手たち。その進化のスピードは、ヨーロッパ予選という戦場で、確固たる証明を終えた。ハーランド自身も「ワールドカップに出場するのが夢だった」と語るように、この結果は個人の野望とチームの目標が完璧に一致した結晶だ。

進化し続けるヨーロッパサッカーの地殻変動

この結果は、単なる一試合の勝敗ではなく、ヨーロッパサッカー界の「地殻変動」を示す象徴的な出来事である。かつては、イタリア、ドイツ、スペイン、フランス、そしてイングランドが「ビッグ5」として君臨し、予選は彼らの出場権確保の儀式のようなものだった。しかし、今やノルウェー、デンマーク、そして昔ながらの強豪国が、彼らの座を虎視眈々と狙っている。

イタリアが陥った「3大会連続プレーオフ」という地獄

この敗戦により、イタリアはグループ首位の座を明け渡し、2位でのプレイオフ出場が確定的となった。DAZNの記事にある通り、イタリアは「3大会連続プレイオフ」を戦う羽目になった。これは、2018年ロシア大会、2022年カタール大会に続く不名誉な記録で、ワールドカップ本大会出場が約束された状態での予選終了からは程遠い。

なぜ、イタリアは弱体化したのか？

その原因を探る上で、いくつかの指摘がなされている。 1. 守備の崩壊: イタリアの代名詞である「カテナッチョ」と呼ばれる堅牢な守備が、最近の試合で頻繁に破られている。ノルウェー戦での4失点は、その象徴だ。 2. 攻撃の乏しさ: かつてのイタリアには、トッティ、デル・ピエロ、バッジョのような、個人の力で試合を動かす選手がいた。しかし、現チームには、そのような決定力を持つ選手が不足している。 3. 若手育成の停滞: ヨーロッパで最も成熟したリーグの一つであるセリエAだが、近年は外国人選手が多く、若手イタリア人選手の育成が進んでいないという指摘もある。

今後の展望：プレーオフの行方とサッカー界の潮流

今後の焦点は、イタリアがこのプレーオフを突破できるかどうかだ。過去2回、プレーオフで北マケドニアに敗れるなど、プレーオフはイタリアにとって「鬼門」であり続けている。もしこのまま本大会を逃한다면、それは単なるスポーツの敗北を超え、国家の威信を揺るがす一大事となるだろう。

一方、ノルウェーは、この勢いを本大会まで継続できるか。ハーランドという世界的ストライカーを擁する同国にとって、ワールドカップでの活躍は、国際的な評価を決定づけるチャンスだ。

日本の観点から見る「ヨーロッパ予選」の重要性

日本代表にとっても、ヨーロッパ予選の動向は他人事ではない。ワールドカップ本大会で、どのような相手と当たるか、あるいは強豪国が予選で脱落しグループリーグのバランスがどう変化するかは、日本の戦略に大きな影響を与える。特に、ハーランド擁するノルウェーは、もはや「名もなき強豪」ではない。各国が警戒するべき存在に成長したことは間違いない。

まとめ：時代の移ろいと、残された課題

「ヨーロッパ予選」という言葉は、今年、イタリアとノルウェーの対比によって、非常に重い意味を持つことになった。

イタリアは、過去の栄光に縋りながら、その座を守るために今なお苦闘している。ガットゥーゾ監督の采配、選手たちの闘志、そしてサポーターの期待。それらがどう結集しても、現実の壁は厚い。

対して、ノルウェーは、28年の時を経て、新たな歴史を書き始めた。若き司令官ハーランドの下、彼らは「欧州最強」を自らの手で掴み取った。

この激動の予選は、サッカー界