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L'Allemagne se réarme, la France répond : le patron de l'armement tire la sonnette d'alarme

Une question hante les milieux défense européens : face au « Zeitenwende » militaire allemand, la France peut-elle – et doit-elle – suivre la cadence ? La réponse du directeur général de l'armement (DGA), Joseph Plateau, dans les médias cette semaine, a balayé toute idée de « déclassement » français tout en posant les termes d'un débat crucial pour l'autonomie stratégique de l'Hexagone.

La relance massive des dépenses de défense par l'Allemagne, déclenchée par l'invasion russe de l'Ukraine, a profondément rebattu les cartes en Europe. L'initiative berlinoise, dotée d'un budget de 100 milliards d'euros, vise à moderniser en urgence une Bundeswehr longtemps sous-financée. Ce tournant suscite des interrogations légitimes à Paris : la France, pilier historique de la défense européenne et unique puissance nucléaire du continent, risque-t-elle d'être marginalisée ou de perdre son rang ?

Les récentes déclarations qui ont fait trembler la défense européenne

La prise de parole du général Joseph Plateau, directeur général de l'armement (DGA) depuis le 1er février 2023, est intervenue dans un contexte de tensions et de comparaisons incessantes.

• Samedi 26 octobre 2024 : Sur BFM TV, le général Plateau a catégoriquement répondu à la question d'un éventuel déclassement face à l'Allemagne. « La France est dotée de l'arme nucléaire. On ne peut pas nous comparer à l'Allemagne. » Il a insisté sur la qualité et la sophistication des équipements français, soulignant que l'efficacité d'une armée ne se résume pas à un budget.
• Même semaine, dans L'Express : Le même général a été plus direct sur les défis budgétaires. « La France peut-elle tenir la cadence allemande ? C'est une vraie question. » Il a admis que l'industrie de défense française, bien que performante, était structurellement plus petite que son homologue allemande, créant un défi de capacité de production en cas de conflit prolongé.
• Contexte de la polémique : Ces déclarations font suite à des articles dans Courrier International soulignant que la volonté allemande de se réarmer « ne plaît pas aux Français », perçue tantôt comme une concurrence industrielle, tantôt comme un risque de déstabilisation de l'ordre européen issu de 1945.

Pourquoi ce débat fait-il tant de bruit ?

Pour comprendre la portée de ces échanges, il faut remonter aux fondements de la politique de défense française depuis la Seconde Guerre mondiale.

• L'exception nucléaire française : Créé en 1961, la DGA est au cœur de la souveraineté nationale. Elle gère le cycle de vie des armements, du programme nucléaire stratégique (la « force de frappe ») aux systèmes conventionnels les plus avancés ( Rafale, sous-marins nucléaires, systèmes d'information C4ISR). Cette dissuasion nucléaire constitue, comme le rappelle le général Plateau, un facteur de poids unique en Europe continentale. Aucun pays européen n'est à son niveau de maîtrise technologique globale.
• L'histoire tourmentée du couple franco-allemand : La construction européenne a longtemps reposé sur un équilibre subtil. La France assurait la dissuasion nucléaire et l'expertise stratégique ; l'Allemagne, devenue une puissance économique et industrielle, s'est historiquement concentrée sur une défense terrestre intégrée. Le « Zeitenwende » (tournant historique) annuncié par le chancelier Scholz en 2022 remet en cause cet équilibre.
• L'enjeu industriel européen : L'industrie de défense est un levier politique et économique majeur. Les géants français (Naval Group, Dassault Aviation, Nexter) et allemands (Rheinmetall, ThyssenKrupp Marine Systems) sont en concurrence directe sur de nombreux marchés (chars, frégates, avions de combat). Un financement allemand massif pourrait inonder le marché, potentiellement au détriment des programmes coopérés comme le futur char欧洲 (Main Ground Combat System - MGCS), déjà en difficulté.

Les premiers effets ressentis : politique, industriels et diplomatiques

Les déclarations du DGA ne sont pas anodines. Elles ont des conséquences immédiates sur le débat public et les stratégies.

• Sur le plan politique intérieur : Elles alimentent le débat sur le financement de la défense en France. Le budget de la défense français, bien qu'en hausse (atteignant 43,9 milliards d'euros pour 2024), reste inférieur en pourcentage du PIB à celui promis par l'Allemagne. Le général Plateau appelle implicitement à une effort soutenu pour ne pas compromettre les programmes majeurs et l'autonomie industrielle.
• Pour l'industrie de défense : Le message est clair : la France ne peut pas se permettre de relâcher la pression. La compétition avec l'Allemagne est directe sur les marchés d'exportation. Le DGA encourage les industriels français à rester agressifs, à innover et à chercher des partenariats solides, parfois au-delà du couple franco-allemand, comme le démontre le partenariat aéronautique avec le Royaume-Uni (FCAS/SCAF).
• Dans les relations bilatérales : La franchise du général Plateau introduit une note de tension dans un dialogue parfois poli. Elle reflète une crainte persistante à Paris : que l'Allemagne, par la force de son budget, ne devienne le moteur de la défense européenne, marginalisant le leadership stratégique et nucléaire français. La question de l'interopérabilité et de la gouvernance des futurs projets européens est plus aiguë que jamais.

Quel avenir pour la défense européenne ? Scénarios et risques

Le débat initiate par le DGA est