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Inter, Lactalis, Nutri-Score : la bataille pour l'étiquetage transparent des produits alimentaires

Une décision clé du distributeur Intermarché rebattre les cartes du Nutri-Score, provoquant un tollé chez certains industriels et ravivant le débat sur l'information des consommateurs en France.

Le Nutri-Score, ce petit logo en forme de gauge colorée de A à E, est au cœur d'une nouvelle polémique. C'est Inter, le géant français de la distribution et du commerce de détail, qui a lancé le pavé dans la mare. En cherchant à imposer à ses fournisseurs l'affichage obligatoire de cette note nutritionnelle sur leurs produits, le groupe a cristallisé les tensions entre l'exigence de transparence du consommateur et les résistances de certains géants agro-alimentaires. Cette initiative audacieuse, relayée par de nombreux médias, met en lumière les enjeux économiques et politiques derrière ces quelques centimètres carrés d'étiquette.

Inter pousse le bouchon : « C'est pour le bien des consommateurs »

Selon une information révélée par 20 Minutes, Intermarché ne se contente plus d'encourager l'affichage du Nutri-Score. Le distributeur envisagerait de rendre cette pratique obligatoire pour toutes les marques distribuées dans ses magasins.

L'objectif affiché est clair : améliorer l'information du consommateur au point de vente. Le Nutri-Score, bien qu'il fasse débat, reste un outil de repérage rapide et compréhensible pour des millions d'acheteurs. Pour Inter, l'affichage généralisé serait un levier puissant pour pousser les industriels à revoir les formulations de leurs produits (en réduisant sel, sucre et graisses saturées) afin d'obtenir de meilleures notes.

Cette position est cohérente avec l'historique de la coopérative, perçue comme défendant les intérêts des consommateurs et des producteurs. En osant imposer une telle mesure, Inter se pose en précurseur et exerce une pression directe sur ses fournisseurs, notamment les plus récalcitrants. « L'enjeu est de taille, car les distributeurs détiennent le pouvoir de l'étalage », analyse un expert du secteur. « Si Inter applique cette règle, d'autres enseignes pourraient suivre, ce qui représenterait un séisme pour l'industrie agro-alimentaire. »

L'offensive de Lactalis et les marques qui s'en détournent

La réaction de l'industrie n'a pas tardé. L'Informé rapporte que Lactalis, le premier producteur laitier mondial et un poids lourd de l'agro-alimentaire française (marques comme Président, Galbani), mène une bataille d'arrière-garde contre l'évolution du Nutri-Score.

Le géant laitier, déjà connu pour son opposition au premier système, tenterait selon l'information de « torpiller » la nouvelle version du logo nutritionnel. Son argument central ? Une injustice supposée envers les fromages et les produits laitiers riches en calcium mais aussi en graisses, qui se voient souvent attribuer des notes médiocres (C, D, voire E). Lactalis défend l'idée d'un système plus équilibré, tenant davantage compte des bienfaits nutritionnels de ces aliments.

Ce front n'est pas isolé. Une enquête de Que Choisir révèle un mouvement de fond : de nombreuses marques abandonnent ou refusent d'adopter le Nutri-Score. Pour certaines, il s'agit d'un choix stratégique pour éviter une note dévalorisante. Pour d'autres, c'est un rejet philosophique de ce qu'elles considèrent comme un système « trop réducteur » et « inadapté » à leur catégorie de produit. Ce recul menace l'objectif même du Nutri-Score : créer une norme commune et universelle pour guider les choix des consommateurs.

Retour sur le Nutri-Score : un outil né sous la pression

Le Nutri-Score a été développé dans les années 2010 par des chercheurs français. Il a été adopté volontairement par la France en 2017, puis par plusieurs autres pays européens, dont l'Allemagne et la Belgique. Il repose sur un score unique, calculé en fonction des nutriments à favoriser (fibres, protéines, fruits/légumes) et à limiter (calories, sucres, sel, acides gras saturés).

Son histoire est marquée par des luttes d'influence constantes. Dès son origine, il a fait face à l'opposition farouche de lobbies puissants, notamment ceux des charcuteries, des fromages et de l'industrie laitière, qui dénonçaient une stigmatisation injuste de leurs produits traditionnels. L'arrêt des juges européens de la Cour de justice a finalement validé l'usage du logo en 2017, mais la bataille des étiquettes est loin d'être terminée.

L'initiative d'Inter intervient dans ce contexte particulier. Alors que l'Union européenne réfléchit à la mise en place d'un « Nutri-Score européen » unique et obligatoire pour tous les États membres, les manœuvres des industriels comme Lactalis visent à influencer la forme finale de ce règlement. La pression des distributeurs comme Inter pourrait, à l'inverse, accélérer son adoption en montrant une demande forte du côté de la grande distribution.

Impact immédiat : un bras de fer réglementaire et commercial

Les répercussions sont déjà palpables et concernent plusieurs acteurs :

1. Pour les industriels comme Lactalis : La menace est directe. Si Inter applique sa mesure, ils seront face à un dilemme : accepter l'affichage, potentiellement dévalorisant pour certains produits phares, ou perdre un accès privilégié à un réseau de magasins à forte clientèle. C'est un levier de négociation considérable pour le distributeur.
2. Pour les autres distributeurs (Carrefour, Leclerc, Auchan) : Ils observent la manœuvre d'Inter avec attention. Suivre le mouvement pourrait renforcer leur image responsable, mais aussi provoquer un conflit avec des fournisseurs essentiels. Ne pas le faire pourrait les faire paraître en retard sur les attentes des consommateurs.
3. Pour le consommateur français : En théorie, il pourrait voir son information s'améliorer de manière significative dans les rayons d'Inter. Cependant, si la bataille aboutit à une « guerre des logos » avec des étiquettes concurrentes ou au retrait de certains produits, sa confusion pourrait augmenter.