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Vols annulés à cause du manque de kérosène : qu’est-ce qui se passe vraiment ?

Paris – Le transport aérien fait face à une crise sans précédent. Des milliers de vols ont été annulés ces dernières semaines, et les compagnies aériennes craignent un chaos accru si la pénurie de kérosène ne s’arrête pas rapidement. Selon plusieurs rapports fiables publiés fin avril 2026, cette situation inquiète autant les voyageurs que les autorités réglementaires. Mais d’où vient cette pénurie ? Quelles sont ses conséquences immédiates ? Et surtout, comment peut-on y remédier ?

Une crise alimentée par l’inflation des prix du carburant

Le cœur du problème repose sur une flambée des prix du kérosène, le principal combustible des avions commerciaux. Selon Le Monde, « le transport aérien est confronté au risque d’une flambée des prix et d’une pénurie de kérosène ». Ce phénomène s’explique par plusieurs facteurs interconnectés.

Tout d’abord, la demande mondiale de carburants reste élevée, notamment après les reprises post-pandémiques. Ensuite, certaines raffineries européennes ont connu des arrêts prolongés pour maintenance ou en raison de ruptures logistiques liées à des tempêtes maritimes dans le golfe du Mexique. Enfin, les tensions géopolitiques persistent, influençant les cours internationaux du pétrole.

Cette conjoncture a porté les prix du kérosène à des niveaux records. Or, contrairement aux passagers imaginant que les compagnies aériennes absorbent ces coûts, elles fonctionnent avec une marge serrée — souvent inférieure à 5 %. Un simple bond de 10 % dans le prix du carburant peut donc compromettre leur rentabilité.

« Nous devons faire des choix drastiques : réduire les fréquences, reporter des vols ou les annuler complètement », a déclaré un responsable de Ryanair à Sud Ouest.

Chronologie des annulations : une montée en puissance rapide

Les premiers signes de tension sont apparus mi-avril 2026, mais c’est entre le 20 et le 26 avril que la situation a empiré dramatiquement :

• 20 avril 2026 : Le Monde rapporte que plusieurs grandes compagnies, dont Air France-KLM et easyJet, envisagent d’annuler temporairement certains vols pour limiter les pertes.
• 23 avril 2026 : Ryanair confirme qu’elle réduit ses vols d’environ 15 % dans les prochains jours.
• 24 avril 2026 : À Paris-Charles-de-Gaulle et à l’aéroport de Roissy, des files d’attente massives apparaissent, tandis que des passagers manifestent contre les annulations.
• 25 avril 2026 : La Direction générale de l’aviation civile (DGAC) exhorte les compagnies à communiquer transparentement.
• 26 avril 2026 : Le Parisien souligne que « nos avions ont été reprogrammés… 5 jours plus tard », illustrant la confusion générale chez les voyageurs.

La panique des voyageurs : des centaines de passagers attendent depuis plusieurs heures à l’aéroport Charles-de-Gaulle pour connaître le sort de leur vol.

Au total, selon des estimations conservatrices, entre 400 et 700 vols auraient été annulés chaque jour en Europe durant cette période critique. Les routes les plus touchées incluent celles reliant la France à l’Espagne, à l’Italie et au Royaume-Uni.

Pourquoi le kérosène est-il si crucial ?

Contrairement à ce que beaucoup pensent, les avions ne fonctionnent pas avec de l’essence ordinaire. Le kérosène, aussi appelé JP-4 ou parafine aviation, est un produit spécifique issu de la distillation du pétrole brut. Il possède des propriétés particulières : il brûle de façon stable à haute altitude, sans explosion ni fumée dense, ce qui le rend idéal pour le transport aérien.

Chaque avion civil consomme environ 3 000 litres de kérosène par heure. Pour une longue trajet transatlantique comme Paris-New York, un Boeing 777 peut transporter jusqu’à 110 000 litres de carburant — presque la capacité totale d’un camion-citerne !

Or, cette substance ne se stocke pas indéfiniment. Les aéroports disposent de réservoirs de stockage limités, souvent conçus pour couvrir 3 à 7 jours de consommation normale. Avec une baisse soudaine de disponibilité ou une augmentation de la demande, ces réservoirs peuvent vite être vidés.

Les réactions des acteurs clés

Les compagnies aériennes : entre pragmatisme et colère des clients

Ryanair, leader européen, a été l’un des premiers à admettre publiquement la gravité de la situation. Dans un communiqué du 28 avril, elle affirme que « malgré tous nos efforts, nous ne pouvons pas garantir la disponibilité du kérosène partout dans notre réseau ».

L’entreprise espère recevoir de nouveaux approvisionnements d’ici la fin mai, voire juin, selon son PDG Michael O’Leary. Mais jusqu’à là, elle continue d’annuler des vols stratégiquement choisis — surtout ceux avec peu de places occupées.

Air France-KLM, quant à elle, a adopté une approche plus mesurée. Elle assure que son stock est « suffisant pour les prochaines semaines », mais prévoit « des perturbations possibles » sur les vols intra-européens.

Les pouvoirs publics : silence officiel mais mobilisation discrète

Face à la crise, le gouvernement français a adopté une position prudente. Pas de déclaration grandiloquente, mais des contacts étroits avec les majors pétrolières (TotalEnergies, Shell, BP) et les opérateurs logistiques.

La DGAC a rappelé aux compagnies qu’il était « impératif de respecter les obligations en matière d’information aux passagers ». En cas d’annulation, celles-ci doivent proposer non seulement un remboursement, mais aussi une alternative (réaffectation, hébergement, etc.).

Les syndicats et associations de consommateurs : pression croissante

Des organisations comme UFC Que Choisir et les syndicats SNCF, CGT Transport ou SUD-Aéronautique ont lancé une campagne médiatique pour exiger des sanctions contre les compagnies qui ne tiennent pas leurs engagements.

« Si on nous dit que c’est hors de contrôle, alors on doit être protégé financièrement », déclare Claire Dubois, porte-parole d’UFC Que Choisir.

Contexte historique : aucun précédent comparable depuis 2012

Il est rare que la pénurie de kérosène atteigne des proportions telles. La d