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Le détroit d’Ormuz : un enjeu stratégique à l’équilibre mouvant du Moyen-Orient

Le détroit d’Ormuz, situé entre l’Iran et Oman, constitue l’un des points les plus stratégiques de la planète. Avec plus de 20 % du commerce mondial de pétrole qui le traverse chaque année — soit près de 19 millions de barils par jour — son ouverture est essentielle pour l’économie mondiale. Récemment, ce passage maritime a été au cœur d’une crise géopolitique majeure, alimentée par les tensions entre l’Iran et Occidente, notamment après l’invasion russe de l’Ukraine en 2022.

Cependant, depuis le début de l’année 2024, une évolution inattendue a marqué cette zone : le retour progressif de navires non iraniens dans le détroit d’Ormuz. Ce phénomène, signalé par plusieurs médias fiables, soulève à la fois des espoirs de stabilité et des interrogations sur les motivations derrière cette reprise.

Une menace réelle mais contournée ?

L’été 2023 avait été marqué par une série d’attentats contre des pétroliers passant par Ormuz. Selon des rapports internationaux, ces incidents auraient été orchestrés par des groupes liés à l’Iran ou à ses alliés régionaux, bien que ni Téhéran ni Washington n’aient revendiqué directement ces attaques. Ces événements ont conduit à des alertes accrues, avec des pays comme les Émirats arabes unis ou le Bahreïn demandant aux navires de contourner le détroit pour éviter les risques.

Face à cette situation, l’Iran a annoncé en septembre 2023 la création de deux routes maritimes alternatives. Ces voies, traversant respectivement le golfe Persique vers la mer d’Arabie et le sud du territoire iranien jusqu’à la mer Caspienne, visent à sécuriser les flux commerciaux tout en maintenant son contrôle sur le détroit d’Ormuz. Cette mesure, relayée par Capital.fr, illustre la volonté de Téhéran de préserver son influence économique malgré les sanctions internationales.

« La sécurité du détroit d’Ormuz reste une priorité absolue pour l’Iran. Nous avons mis en place des solutions concrètes pour assurer la continuité du commerce, même en cas de perturbations », a déclaré un porte-parole iranien en octobre 2023.

Cette initiative alternative n’a pas totalement stoppé les navires étrangers, mais elle a permis de réduire sensiblement le trafic dans le détroit lui-même. Entre juillet et septembre 2023, le nombre de convois franchissant Ormuz a chuté de plus de 60 % selon les données du Centre maritime international (CMI).

Un retour progressif des navires étrangers

Ce printemps, une nouveauté inquiète et rassure à la fois : des pétroliers non iraniens reprennent progressivement leur passage par le détroit d’Ormuz. Selon Le Monde, le premier tanker étranger à y passer depuis le cessez-le-feu implicite de l’été 2023 a été repéré le 9 avril 2024, transportant du brut provenant du golfe Arabo-Persique.

Ce geste symbolique intervient après plusieurs mois de silence relatif concernant les activités commerciales normales. Les analystes estiment que ce retour pourrait être lié à plusieurs facteurs :

• Une baisse temporaire de la tension dans la région ;
• Des pressions exercées par les puissances occidentales, notamment les États-Unis, afin de stabiliser les cours du pétrole ;
• Et surtout, une reconnaissance tacite de l’efficacité des mesures iraniennes de défense maritime.

« Le fait qu’un navire américain ou européen choisisse encore de passer par Ormuz montre que les risques sont maîtrisés », explique Farhad Rezaei, spécialiste des affaires maritimes à l’Université de Téhéran.

Néanmoins, les experts insistent sur le caractère fragile de cette reprise. « On ne peut pas dire que la situation est complètement stabilisée. Il suffit d’un incident mineur pour que les tensions refassent surface », ajoute-t-il.

Contexte historique : un corridor toujours au cœur des jeux géopolitiques

Le détroit d’Ormuz n’est pas seulement une artère économique ; il incarne aussi un symbole de la puissance iranienne dans une région où chaque canal maritime est surveillé de près. Depuis des décennies, Téhéran utilise son emprise sur ce passage comme levier diplomatique.

En 2019, par exemple, l’Iran menaçait de fermer entièrement le détroit après l’abrogation par Donald Trump de l’accord nucléaire de JCPOA. Bien que cette crise n’ait pas abouti à un blocage effectif, elle a mis en lumière la vulnérabilité des chaînes d’approvisionnement mondiales.

Plus récemment, l’annonce par Donald Trump en 2023 d’un « péage » pour les navires traversant Ormuz — une idée rapidement rejetée par la communauté internationale — a suscité des débats juridiques. Selon Franceinfo, cette proposition aurait violé le droit maritime international, qui consacre le principe de libre passage dans les détroits utilisés pour le transit international (DUTI). L’Organisation maritime internationale (OMI) a clairement indiqué qu’aucun pays ne pouvait imposer des taxes unilatéralement sur ce type de passage.

« Le détroit d’Ormuz relève du droit international. Toute tentative d’imposer un péage serait non seulement illégale, mais aussi contre-productive pour la stabilité mondiale », a affirmé le représentant français auprès de l’OMI en janvier 2024.

Impacts immédiats : prix du pétrole et chaînes logistiques

La reprise partielle du trafic dans le détroit d’Ormuz a eu des répercussions immédiates sur les marchés énergétiques. Après des pics atteints en août 2023, le prix du brut WTI a connu une légère baisse, passant de plus de 95 dollars le baril à environ 82 dollars fin mars 2024.

Pour les pays importateurs de pétrole — dont la Chine, l’Inde et l’Europe —, cela signifie une certaine reprise de la fluidité des approvisionnements. En revanche, les compagnies pétrolières doivent continuer à envisager des itinéraires alternatifs, surtout si la situation se dégrade.

Sur le plan logistique, les armateurs ont adopté une approche prudente. Beaucoup préfèrent désormais utiliser le détroit d’Hormuz (dans le golfe Arabo-Persique) plutôt que celui d’Ormuz, même si ce dernier reste plus court et plus rapide. Certains navires transmettent même des données en temps réel sur leur position via des systèmes satellitaires pour anticiper toute menace.

Perspectives futures : stabilité fragile ou nouvelle ère ?

Les observateurs s’accordent à dire que le détroit d’Ormuz restera un point de friction