周東佑京

侍ジャパンの「神速」周東佑京、WBCで亡き母への想いとは

2026年3月5日、世界一を目指す国際舞台で幕が開く。そこに立つのは、日本代表・侍ジャパンの顔として注目され続ける福岡ソフトバンクホークス所属の外野手、周東佑京選手だ。彼の名前は今や日本プロ野球（NPB）だけでなく、世界中のファンにも知れ渡っている。その理由は、単なる俊足と鋭い盗塁だけではない――彼の背中には、試合場から離れた場所で支えてくれた“誰か”の存在が刻まれている。

WBCの幕開けと周東の意義

今年のワールドベースボールクラシック（WBC）は、23年ぶりの再開を果たし、多くの日本人ファンに熱狂的な注目を集めている。特に、大谷翔平選手を筆頭にした侍ジャパンのスター選手たちは、テレビやSNSを通じて国民的イベントとなっている。その中でも、周東佑京選手は「侍ジャパンの韋駄天（いだてん）」と称され、走りと守備の両面で期待を集めている。

WBC開幕直前、上毛新聞電子版が報じた記事『「侍ジャパン」連覇へエール 周東佑京選手の出身地、群馬・太田市や球都桐生 WBCきょう5日開幕』では、侍ジャパンの勝利を願う声が群馬県内各地から寄せられている。特に、周東の故郷である群馬県太田市では、地域のスポーツ振興にも積極的に関わっており、地元住民からは強い支持を受けている。

さらに、東京スポーツ紙による取材では、「亡き母の野球愛に導かれて今がある」と語る周東の心情が描かれた。彼はWBCでのプレーを「闘病中の母を勇気づけた試合」と位置づけ、グラウンドへの挑む姿勢に深い意味が込められている。この言葉は、多くのファンの心に響き渡った。

「神速」の誕生：盗塁王と連続記録

周東佑京選手のキャリアは、単なる俊足だけでなく、NPB史上初の育成選手出身者としての盗塁王という偉業を成し遂げるまでに発展していった。2025年シーズンでは、自身4度目となる盗塁王獲得に成功し、さらに連続試合盗塁記録の世界記録（13試合連続盗塁）を樹立。これは、NPBの歴史に新たな一章を刻んだ出来事であり、世界的にも高い評価を受けている。

ソフトバンクの公式サイトによると、昨季は故障の影響で出場数が減ったものの、コンディション管理を強化し、今季はリードオフマンとしてチームを牽引する役割を担っている。守備面では、2023年から右翼手として活躍し、広範囲にわたる守備範囲を見せている。

近年の主な実績

このような実績の裏には、「試合に出ていないと次の大会には選ばれない」という意識があった。2023年の前回WBCでは「代走の切り札」としての役割を果たしたが、その経験を糧にして、今回は常に先陣を切る立場で戦うことを目指している。

WBCでの役割：走攻守の全てにおける存在感

2026年のWBCでは、周東は2番打線の右翼手として侍ジャパンの中心軸を担う。特に、四球を選ぶことで相手投手を圧倒し、すかさず二塁への盗塁を決める「韋駄天」の技が再び披露されることが期待されている。壮行試合のソフトバンク戦では、初回に四球を選び、即座に盗塁成功。無安打の好機をさらに広げる活躍を見せた。

また、大谷翔平選手との関係性も注目される。WBC名古屋大会での練習風景では、大谷が2日連続でフリー打撃を行う中、周東とアイアン通訳がデータ分析に没頭する姿が捉えられ、二人の信頼関係が垣間見える。

さらに、Netflixが制作する『2026 WBCスペシャルサポーター』では、二宮和也主演のプレミアム対談が公開された。二人は「神速」とも評される俊足について語り合い、侍ジャパンの勝利への信念を共有。この動画はSNS上でも話題