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Adrien Bilal, l’économiste qui sonne l’alerte sur le climat

Adrien Bilal, professeur assistant au département d’économie de l’université Stanford et membre du Stanford Institute for Economic Policy Research (SIEPR), est en train de faire bouger les lignes dans la façon dont on mesure l’impact économique du changement climatique. Récemment récompensé par le prix du meilleur jeune économiste 2026, décerné conjointement par Le Monde et le Cercle des économistes, ses travaux ont mis en lumière une réalité inquiétante : le réchauffement climatique pourrait coûter à l’économie mondiale six fois plus cher que ce que les modèles traditionnels prévoient.

Son analyse, souvent citée comme un « lanceur d’alerte » dans les médias spécialisés, soulève une question cruciale : nos politiques climatiques actuelles sont-elles vraiment adaptées aux enjeux économiques à venir ? Voici un aperçu détaillé de sa carrière, de ses recherches novatrices et de l’impact croissant qu’il exerce sur la manière dont on comprend la transition écologique.

Qui est Adrien Bilal ? Un économiste hors pair

Né en 1990, Adrien Bilal a suivi une formation rigoureuse en économie avant de rejoindre l’université de Harvard, où il a enseigné avant de s’installer à Stanford. Son parcours académique lui a permis de se concentrer sur trois domaines clés : l’économie environnementale, l’économie spatiale et l’économie du travail.

Mais c’est son travail sur le réchauffement climatique qui a vraiment marqué l’opinion scientifique et publique. En effet, Bilal a développé un modèle économique innovant capable de capter les impacts indirects et cumulatifs du dérèglement climatique — notamment ceux liés aux températures océaniques, aux phénomènes météorologiques extrêmes et à leur effet sur les chaînes d’approvisionnement mondiales.

« Les changements des températures océaniques ont des conséquences majeures sur l’économie », affirme-t-il dans un entretien récent publié par Libération.

« Le réchauffement climatique va coûter 50 % de plus à l’économie mondiale que ce que les modèles classiques ne prédisent. »

Cette affirmation, bien qu’audacieuse, repose sur une méthodologie solide et reconnue par ses pairs. Elle remet en cause une vision largement acceptée selon laquelle les coûts directs du climat (inondations, feux de forêt, etc.) suffisent à évaluer la menace.

La récompense : prix du meilleur jeune économiste 2026

En mars 2026, Adrien Bilal a reçu le prix du meilleur jeune économiste, un prix prestigieux créé en 2000 par Le Monde et le Cercle des économistes. Cette distinction n’est pas anodine : elle reconnaît non seulement la qualité de la recherche, mais aussi son apport concret à la prise de décision économique.

Les juges ont salué sa capacité à "mesurer l’impact du dérèglement climatique sur l’économie mondiale" avec une précision jamais atteinte auparavant. Contrairement aux études antérieures, qui se concentraient principalement sur les pertes immédiates liées au climat, Bilal a intégré dans son modèle des variables dynamiques telles que :

• L’effet des vagues de chaleur sur la productivité agricole
• La baisse de la performance intellectuelle chez les populations exposées à la chaleur extrême
• Les ruptures de production causées par les tempêtes ou les sécheresses prolongées
• Les effets transfrontaliers des catastrophes climatiques sur les marchés financiers

Son modèle estime que, si rien n’est fait, le réchauffement climatique pourrait réduire le taux de croissance économique mondiale de 0,8 point de pourcentage par an d’ici 2100. Et ce chiffre pourrait être encore plus élevé si l’on prend en compte les effets non linéaires et les points de basculement climatiques.

Pourquoi cette recherche change-t-elle tout ?

Historiquement, l’évaluation des coûts du climat reposait sur des approches sectorielles et locales. Par exemple, un rapport du GIEC ou d’un organisme international pouvait estimer les dommages causés aux infrastructures côtières ou à l’agriculture. Mais ces analyses étaient souvent fragmentées : elles ne montraient pas comment ces perturbations s’accumulaient dans le temps ni comment elles affectaient indirectement d’autres secteurs.

Adrien Bilal a franchi cette barrière grâce à une approche holistique : il a intégré les interactions entre les systèmes naturels et économiques, en mettant particulièrement l’accent sur les liens océans-atmosphère-productivité.

Un exemple frappant : les océans absorbent plus de 90 % de l’excès de chaleur produit par les activités humaines. Or, une augmentation de la température de surface des océans entraîne :

• Une diminution de la solubilité du CO₂, limitant la capacité des océans à atténuer le réchauffement
• Des modifications des courants marins, affectant les régimes pluviométriques
• Une baisse de la productivité des pêcheries, dont dépendent des millions de personnes
• Une intensification des cyclones, menaçant les zones côtières densément peuplées

Tous ces facteurs, combinés, créent des cercles vicieux qui amplifient les coûts économiques globaux.

Impact social et politique : vers une transition plus inclusive ?

L’un des messages clés de Bilal est que la transition écologique ne peut être pensée sans tenir compte de son impact sur la vie quotidienne des gens.

Dans un article de Le Monde, il souligne que :

« La transition écologique suppose de créer des politiques climatiques qui aident concrètement la vie des gens. »

Cette idée résiste à une vision trop technocratique du climat, où les objectifs de neutralité carbone sont dissociés des réalités sociales. Selon Bilal, les politiques doivent viser non seulement la réduction des émissions, mais aussi la résilience économique locale, la justice intergénérationnelle et l’adaptation aux nouvelles conditions environnementales.

Il plaide en faveur d’une politique climatique sociale, qui combine investissements dans les énergies renouvelables, le transport durable et l’urbanisme intelligent, tout en protégeant les populations les plus vulnérables contre les chocs climatiques.

Retour d’expérience : Adrien Bilal à Stanford

À Stanford, Adrien Bilal anime plusieurs projets interdisciplinaires, notamment avec des laboratoires de sciences océaniques et des chercheurs en ingénierie climatique. Il collabore également avec des institutions internationales comme le FMI et la Banque mondiale, afin d’intégrer ses modèles dans les prévisions macroéconomiques mondiales.

Sa présence sur Google Sites et ses publications dans des revues comme *The Quarterly Journal of Economics