佐々木朗希

佐々木朗希、メジャー2年目の本当の実力を問われる一年に　WBC出場確定見送りで“進化”へ期待

メジャー初の13者連続奪三振記録を持つドジャース・佐々木朗希投手。2026年は右肩手術後の回復とメジャー第2シーズンとして、彼の「本当の評価が始まる一年」となる。しかし侍ジャパン代表からはWBC出場が確定見送りされ、怪我を乗り越えて真のエースとしての顔を見せることが求められている。

WBC出場確定見送りで“真の実力”が試される一年

2026年のワールドベースボールクラシック（WBC）で、侍ジャパン代表の一員として戦うことが叶わないことが決定した。ドジャース所属の佐々木朗希投手（24歳）は、移籍メジャーリーグ直後の2023年に右肩の手術を受け、その影響で今年のWBCへの参加が見送られた。球団側は選手の長期的な健康とコンディション維持を最優先し、慎重な判断を下したという。

これは佐々木にとって大きなショックだった可能性もあるが、代わりに彼には「メジャーでの耐久性と真のエースとしての実力を証明する一年」が待っている。2025年はオープン戦での登板を経て、先発再転向を目指して調整中だ。特に注目されたのは、100マイル（約160km/h）を超える球速と、複数の変化球で打者を翻弄する投球技術の向上。

ドジャース現地記者が語る「明らかに体が強くなっている」

WBC予選最終戦における佐々木の活躍に注目した現地メディアは、「明らかに体が強くなっている」と評価。「以前よりも安定したフォームと、より多くのボールを投げられるようになった」と報じている。特に、スライダーやツーシーム以外にも「第3の球種」として注目されている新しい変化球が加わり、打者にとっての脅威がさらに増しているという。

ドジャース監督デーブ・ロバーツ氏も、「以前の彼に非があったわけではないが、今の彼はもっと洗練されている」とコメントしており、チーム全体の信頼を得ている様子だ。

オープン戦での初登板：完璧とは言えず、成長の兆し

2月25日（日本時間26日）、アリゾナ州スコッツデールで行われたオープン戦で、佐々木はダイヤモンドバックス戦に先発登板した。結果は1回1/3を投じ、3安打、2四球、3奪三振、3失点で降板という内容だった。

「良かったところと悪かったところが分かれて、良かったところは少なかったですけど、球数を投げられたこと、まずけがなく終わって良かった思います」と振り返った佐々木は、ブルペンではフォークボールが上手くいかなかったものの、試合では逆にそのボールが効いていたと話す。

このような試合では、投球の質だけでなく、自分の状態を客観的に捉え、次の調子に繋げる姿勢が問われる。佐々木は「100％の状態に合わせなきゃ…」と覚悟を口にし、開幕ローテーション入りを目指している。

メジャー2年目への挑戦：桑田真澄氏からの激励も

メジャー第2シーズンを迎える佐々木だが、過去には怪我や不安視から過度なプレッシャーを抱える選手も多い。しかし佐々木は元巨人の桑田真澄氏（現・オイシックスCBO）から激励と助言を受けた。桑田氏は「ここまで順調な調整をしている以上、現時点で焦る必要はまったくない」と強調し、「本当の評価はこれからだ」と語っている。

このような声援を受けながら、佐々木は自身のペースで成長を続けている。NPB時代の世界記録（13者連続奪三振）やプロ野球タイ記録（1試合19奪三振）を持つ彼の持ち前の自信は、メジャーでの挑戦を支えている。

背景：平成生まれの天才投手としての道のり

佐々木朗希は岩手県陸前高田市出身。高校では全国大会で好成績を収め、大学進学を断り、2020年のドラフト1位で横浜DeNAベイスターズに入団。NPBでは早くも注目を集め、2021年には新人王に輝くなど、一気に脚光を浴びた。

しかし2022年に右肘のケガを繰り返し、同年末には移籍を表明。2023年、ロサンゼルス・ドジャースと契約を結び、メジャーリーグへのステップを踏んだ。移籍直後の2023シーズンは、右肩の手術を要する負傷に見舞われ、シーズン途中で戦列を離れることとなった。

それでも佐々木は休養期間中に復帰を目前に控え、2024シーズンは中継ぎ投手として登板。2025シーズンは開幕時の登板が見込まれ、2026シーズンには先発再転向を目指している。

WBC出場見送りの意味と今後の展望

WBC出場見送りは、佐々木にとって大きなショックかもしれない。しかし、これは単なる「欠席」ではなく、「本格的なメジャーでの挑戦への第一歩」とも言える。侍ジャパン代表としての舞台を逃したとしても、ドジャースでの活躍次第で、今度こそWBC本戦に戻れる可能性は十分にある。

特に注目されるのは、2026年シーズン後半以降の動向。もし先発ローテーションで安定して勝利を挙げれば、国際舞台でもその名を知られるエースとしての地位が確立されるだろう。

また、佐々木の成長は日本プロ野球界にも大きな影響を与える。メジャーで成功することで、若手投手たちのモデルとなり、海外での活躍を目指す選手たちの希望にもつながる。

まとめ：怪我を乗り越え、真のエースへ

佐々木朗希は、WBC出場見送りという厳しい現実の中でも、メジャー第2シーズンとしての本格戦いを控えている。オープン戦での初登板は完璧とは言えなかったが、その中にも成長の兆しが見えてきた。

ドジャース現地記者の報告によれば、「明らかに体が強くなっている」という評価は、彼の努力と集中力の証である。今後のシーズンで、佐々木がどのように