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Carburants à prix coûtant chez E.Leclerc : quand les grandes enseignes tentent de stabiliser le prix du plein

Depuis plusieurs mois, la flambée des prix du carburant inquiète autant les automobilistes que les gouvernements. Face à cette pression économique croissante, certaines enseignes commerciales comme E.Leclér ont cherché à agir concrètement pour alléger le budget des Français au volant. Mais concrètement, qu’est-ce qu’un « carburant à prix coûtant » ? Et surtout, est-ce que cette promesse reste tenable aujourd’hui ?

Le contexte actuel : une crise des prix au quotidien

Les stations-service françaises vivent depuis 2022 une hausse spectaculaire du prix des carburants. Selon les chiffres du ministère de la Transition écologique, le diesel et l’essence ont connu plusieurs pics record, touchant notamment les secteurs les plus vulnérables comme celui du transport routier. Ce phénomène s’explique par un cocktail d’éléments : tensions géopolitiques (guerre en Ukraine), ralentissement de la production pétrolière mondiale, et inflation généralisée.

Dans ce contexte, les consommateurs recherchent des solutions immédiates. C’est là qu’intervient E.Leclerr, enseigne qui a longtemps positionné son offre autour de la « qualité-prix ». Depuis quelques années, elle propose même des tarifs planchers sur certains carburants dans certaines de ses stations, souvent sous l’appellation « prix coûtant » ou « sans marge ».

Mais attention : cette notion n’est pas toujours claire. En effet, selon une définition technique, « prix coûtant » signifierait que l’enseigne vend son carburant exactement au prix qu’elle paie aux distributeurs ou raffineries, sans ajouter de marge ni frais logistiques. Or, dans la réalité, peu d’opérations commerciales fonctionnent ainsi durablement.

Les promesses passées de Michel-Édouard Leclerr

En mars 2023, alors que le prix de l’essence dépassait rarement les 2 euros le litre en France, Michel-Édouard Leclerr, président du comité stratégique des centres E.Leclerr, s’est engagé publiquement. Il avait affirmé qu’il était possible d’obtenir une baisse de 30 centimes par litre dans les deux jours suivant sa déclaration, grâce à des accords avec les raffineries.

« Nous avons négocié avec nos fournisseurs pour anticiper ces hausses », expliquait-il à l’époque. « Notre objectif est simple : ne pas profiter de la crise pour augmenter nos marges. »

Cependant, cette baisse promise n’a pas été systématiquement respectée. Plusieurs sources journalistiques, dont TF1 Info et BFM Business, ont souligné que les baisses observées étaient souvent partielles ou retardées. Par exemple, dans certaines régions comme la Loire-Atlantique, on constatait même une baisse de fréquentation chez E.Leclerr, avec des consommateurs qui se tournaient vers d’autres enseignes proposant des prix encore plus bas.

« C'est étonnant qu'il y ait si peu de monde » : partout en France, une baisse de fréquentation observée dans les stations-service

Qu’est-ce qu’un « prix coûtant » vraiment ?

Contrairement à une idée reçue, il n’existe pas de réglementation officielle encadrant le terme « prix coûtant ». Toutefois, dans le milieu du commerce de proximité, cette expression est utilisée pour indiquer que l’enseigne vend ses produits « juste au-dessus du coût d’acquisition », en minimisant les marges.

Chez E.Leclerr, cette stratégie s’inscrit dans une politique globale de transparence tarifaire. Depuis 2019, le groupe affiche publiquement les prix de ses carburants sur son site internet et via des applications mobiles, afin de permettre aux clients de comparer facilement les offres.

Néanmoins, il faut rester prudent. Selon des analyses sectorielles non citées dans les sources officielles mais largement relayées, les marges sur le carburant restent faibles, mais non nulles. Elles servent principalement à financer les coûts fixes liés à l’exploitation d’une station-service : personnel, entretien, énergie, taxes…

Ainsi, dire que le carburant est « vendu au prix coûtant » peut être perçu comme marketing. Pourtant, cela traduit une volonté de solidarité tarifaire face à la crise énergétique.

Les réactions des professionnels du transport

Le secteur du transport routier, particulièrement affecté par la hausse des carburants, a salué ces initiatives. Dans un article du BFM Business, des représentants syndicaux ont affirmé que « cette mesure ne coûte rien à l’État », tout en appelant à d’autres aides structurelles.

Ils demandent notamment le report ou la suspension temporaire des cotisations sociales applicables aux carburants, afin de compenser l’impact budgétaire sur les entreprises de livraison, de taxi ou de transport scolaire.

Pour autant, aucune mesure gouvernementale n’a jusqu’à présent officialisé un soutien direct aux enseignes commerciales pour maintenir des tarifs planchers. La responsabilité revient donc largement aux acteurs privés, capables de négocier directement avec les raffineries ou les distributeurs.

Où trouver aujourd’hui des carburants à bon marché chez E.Leclerr ?

Actuellement, il n’y a aucune opération officielle « carburant à prix coûtant » en cours chez E.Leclerr, selon les informations diffusées par l’enseigne elle-même. Toutefois, certaines stations individuelles affichent des prix inférieurs à la moyenne nationale.

Des outils comme Carburants.org permettent de comparer les tarifs en temps réel dans les différentes stations E.Leclerr en France. Ils montrent que, dans certaines zones urbaines comme Bordeaux, Lyon ou Strasbourg, les prix du SP95 peuvent descendre sous les 1,70 €/litre, contre une moyenne nationale autour de 1,85 €/litre.

Ces variations sont dues à : - Des promotions ponctuelles - Des accords locaux avec des fournisseurs régionaux - Une concurrence accrue dans certaines villes

L’histoire d’une volonté sociale

Au-delà des chiffres et des prix, ce qui distingue E.Leclerr dans cette affaire, c’est sa position morale. Alors que de nombreuses enseignes