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Le sprint d’Otepää : Jacquelin proche de la victoire, Perrot à l’arraché

Le biathlon français a connu une journée marquante lors de l’avant-dernière étape de la Coupe du monde 2025-2026, cette semaine à Otepää en Estonie. Alors que le leader Éric Perrot a vu sa poche du petit globe s’éroder brutalement, Emilien Jacquelin a relancé ses ambitions en se classant deuxième du sprint hommes, seulement battu par Sturla Holm Laegreid.

Cette performance n’est pas qu’une simple consécration individuelle : elle incarne aussi un tournant stratégique pour l’équipe de France. Avec quelques jours encore avant la fin de la saison, les Bleus sont de plus en plus présents sur le podium européen, et Jacquelin — longtemps perçu comme un athlète talentueux mais instable — semble avoir trouvé la forme décisive nécessaire pour concrétiser ses ambitions.

Une journée qui a changé toutes les projections

Lundi 12 mars 2026, Otepää s’est réveillée sous un ciel gris mais sans neige abondante, conditions idéales pour un sprint traditionnellement rapide et exigeant en précision balistique. Au fil des tours, la course s’est transformée en duel serré entre plusieurs favoris, notamment Laegreid, Samuelsson et Jacquelin.

Ce dernier, bien que non classé dans le top 3 depuis plusieurs mois, a su profiter de son expérience accumulée sur piste courte. Il a mené pendant de longues minutes, puis a été repoussé par la finesse finale de la Norvégienne, qui a franchi la ligne d’arrivée avec une seconde d’avance seulement.

« J’ai vraiment mis tout dans cette course », a confié Jacquelin après l’épreuve. « Je me sens en pleine possession de mes moyens. Cette deuxième place me redonne de l’énergie pour les dernières étapes. »

Son coéquipier Quentin Fillon-Maillet a lui aussi impressionné, terminant cinquième, tandis qu’Oscar Lombardot s’est hissé à la huitième place. Ces trois Français sur dix ont permis à l’équipe nationale de dominer l’échiquier mondial du sprint masculin — une première depuis plusieurs années.

Éric Perrot : un revers inattendu pour le leader

Mais ce sprint n’a pas uniquement porté les espoirs de Jacquelin. À la traîne, Éric Perrot, champion du monde et leader incontesté de la Coupe du monde, a connu une journée très difficile. Après avoir mené le classement général pendant toute la saison, il est arrivé douzeième, avec une erreur critique sur les tirettes.

« J’ai fait une mauvaise sélection de visée au premier tour », a reconnu Perrot avec franchise. « Ça m’a coûté cher. Mais je ne blâme personne. Ce sport, c’est comme ça. »

Malgré ce revers, Perrot reste en lice pour le petit globe si l’on considère les points encore disponibles lors du relais suivant, prévu samedi. Cependant, chaque point gagné par Jacquelin — qui a remporté 60 points supplémentaires — augmente la pression sur le Norvégien.

Contexte : la montée en puissance de l’équipe de France

Depuis plusieurs saisons, l’équipe de France de biathlon a bénéficié d’une stratégie globale renforcée, centrée sur la formation de jeunes talents tout en maintenant des vedettes comme Perrot et Fillon-Maillet. Mais ce sprint à Otepää marque une nouvelle ère : Emilien Jacquelin est devenu une figure centrale.

Selon les données historiques de la Coupe du monde, aucun Français n’avait atteint le top 3 du sprint masculin depuis plus de cinq ans avant cette course. Et si Laegreid reste largement invaincu cette saison, Jacquelin a démontré qu’il pouvait rivaliser directement avec les meilleurs du monde.

Jacquelin pose avec le bronze du sprint, derrière Laegreid (or) et Samuelsson (argent), lors de la cérémonie officielle à Otepää.

Implications immédiates : un changement de dynamique

Ce sprint a eu plusieurs effets directs :

• Sur le classement général : Jacquelin gagne 60 points, tandis que Perrot ne marque que 12. Le gap s’élargit rapidement.
• Sur la morale de l’équipe : Malgré le revers de Perrot, l’ambiance reste positive grâce aux performances collectives.
• Sur la préparation olympique : Bien que Tokyo 2024 soit déjà passé, les Jeux de Milan-Cortina 2026 approchent, et cette forme de Jacquelin pourrait influencer les choix d’encadrement.

Perspectives futures : vers un nouveau leader ?

Les prochaines étapes seront cruciales. Le relais interarmes, prévu samedi, offre une seconde chance à Perrot de rattraper du terrain. Mais Jacquelin, s’il continue à performer, pourrait bien devenir le nouveau visage du biathlon français.

Certains observateurs pensent même que cette saison pourrait marquer la transition entre les générations. Perrot, âgé de 30 ans, a déjà montré qu’il était capable de rebondir, mais Jacquelin — 26 ans — semble avoir trouvé sa voie.

« On voit chez Emilien une maturité qui manquait il y a peu », note un analyste de Eurosport. « Il sait désormais gérer les moments critiques. »

De plus, avec seulement deux courses restantes dans la Coupe du monde cette saison, chaque point compte. Si Jacquelin parvient à maintenir sa forme, il pourrait non seulement remporter le petit globe, mais aussi poser les bases d’une campagne olympique exceptionnelle.

Conclusion : une journée qui a tracé une ligne

Le sprint d’Otepää n’était pas simplement une épreuve technique ou tactique : c’était une métaphore vivante du biathlon lui-même. Précision, endurance, psychologie… tous ces éléments se sont conjugués pour créer une journée mémorable.

Pour l’équipe de France, cela signifie que le chemin vers le sommet est ouvert — et que le leadership pourrait bientôt passer d’Éric Perrot à Emilien Jacquelin.

Et si cette course a été battue par Sturla Holm Laegreid, elle a été remportée, au moins partiellement, par le rêve français.

Sources principales : - 20 Minutes – Direct Biathlon : Eric Perrot veut offrir boulevard vers gros globe - [Eurosport – Laegreid écœure Jacquelin, Perrot a encore du boulot](https://www.eurosport.fr/biathlon