山口県

山口県の今を伝える：潜水事故の悲劇と地域の活力

山口県は、本州最西端に位置する歴史と自然に恵まれた地域です。豊かな海と山が織りなす風景は、多くの観光客を引き寄せ、日本の「玄関口」として古くから重要な役割を果たしてきました。しかし、近年では、伝統的な魅力だけでなく、 GX（グリーントランスフォーメーション）戦略に基づく産業構造の転換や、政情の変動にも注目が集まっています。こうした中、2026年2月に発生した潜水事故は、地域に大きな衝撃を与えました。本記事では、この痛ましい事故の事実に基づきながら、山口県が直面する課題とその未来的展望を探ります。

悲劇の現場：長生炭鉱での潜水事故

2026年2月7日、山口県宇部市の沖に浮かぶ無人島・沖の島の東側で、洞窟潜水のトレーニング中に男性ダイバーが行方不明となる事故が発生しました。この男性は、太平洋戦争中に起きた潜水艦の事故で亡くなった乗組員の遺骨捜索活動を行っていたNPO法人のメンバーでした。遺骨捜索という使命感を持って潜水活動を行っていた矢先の悲劇であり、地域住民や関係者に衝撃を与えています。

毎日新聞の報道によると、男性は午前11時頃、無人島の東側沖で行方不明になり、午後1時40分ごろ、約50メートル離れた洞窟内で意識不明の状態で発見され、搬送先の病院で死亡が確認されました。この洞窟は、かつて石炭産業で栄えた長生炭鉱の坑道が海没した区域であり、複雑な構造を持つ危険地帯として知られています。警察や消防、海上保安部が捜索を続けていましたが、結果として悲しい結末に終わりました。

「けいれんし呼吸具が外れて溺水か」 （Yahoo!ニュース 記事より）

報道では、事故の原因として、潜水中の「けいれん（痙攣）」により呼吸具が外れ、溺水に至った可能性が指摘されています。洞窟内での潜水は、視界が悪く、緊急時の対応が難しい極めて危険な行為です。専門的なスキルと経験が求められますが、今回の事故は、経験豊富なダイバーにとっても潜在意在するリスクを浮き彫りにしました。

事故の背景と長生炭鉱の歴史

長生炭鉱は、明治時代から昭和中期にかけて操業した炭鉱で、山口県の産業史を象徴する存在です。しかし、石炭産業の衰退に伴い、坑道は閉鎖され、現在は海水が流入した状態で放置されています。この「海没坑道」は、ダイバーたちにとって未知の領域であり、探索の魅力と危険が同居する場所です。

事故が起きた沖の島周辺は、透明度の高い海と多様な海洋生物が生息するビューティフルスポットでもあります。一方で、複雑な地形や急な水流、そして水温の変化など、潜水に不向きな環境が数多く存在します。NPO法人による遺骨捜索活動は、歴史の継承という意義深い取り組みですが、その活動舞台がこうした過酷な環境であったことは否めません。

山口県の現在地：政治と産業の動向

潜水事故という悲しい出来事とは対照的に、山口県内では政治的・経済的な動きが活発に進行しています。これらは、県民の生活に直接的な影響を与える重要なトピックです。

2026年衆議院選挙と知事選挙

2026年2月8日、山口県では「ダブル選挙」と呼ばれる大きな選挙が行われました。衆議院議員総選挙と山口県知事選挙の投票が同日に行われたのです。真冬の寒さの中、県内777か所の投票所で投票が行われ、午前11時時点での投票率は、知事選が9.52%、衆院選が9.54%を記録しました。期日前投票を済ませた人は、知事選で約25万人に上り、投票率にして23.08%に達しています。県民の政治への関心の高さが伺えます。

知事選挙では、現職の村岡嗣政氏（53歳）が4選を目指し、前県議で弁護士の有近真知子氏（43歳）らが挑戦する構図となりました。村岡氏は自民党、国民民主党、公明党の推薦を受けており、安定した基盤を誇ります。一方、有近氏らは新たな視点からの県政改革を訴えています。

衆議院選挙では、山口県内の3つの選挙区（1区、2区、3区）で争われました。特に2区では、自民党の岸信千世氏が先行する一方で、平岡氏が追う展開となっているなど、接戦が予想される選挙区も存在しました。これらの選挙結果は、今後の山口県の政治的動向を左右する重要な要素となります。

産業構造の転換：GX戦略地域への挑戦

山口県は、国の「GX（グリーントランスフォーメーション）戦略地域」の公募に向けた準備を進めています。これは、脱炭素社会の実現に向けて、規制緩和や補助金の対象となる地域を選定する国策です。県は、岩国、徳山、下関の3つのコンビナート（石油化学コンビナート）を核として、クリーンエネルギーの製造拠点やGX関連産業の集積を目指しています。

2024年8月には、山口フィナンシャルグループや投資会社と専門チームを立ち上げ、申請内容を具体化。2026年2月29日には、事業者や自治体を集めた会議で詳細を発表しました。応募締め切りは2月13日までで、審査を経て2026年夏頃に選定地域が決まる予定です。これは、山口県の産業基盤を従来の重化学工業から、環境に配慮した先進的な産業へと転換する重要な契機となり得ます。

観光と文化：再注目を集める山口の魅力

政治や産業の動きに加え、山口県の観光資源も再評価されています。特に、アメリカのニューヨーク・タイムズ紙が「2024年に行くべき52カ所」の一つに山口市を選出したことは、国内外での認知度を高める大きな出来事となりました。

山口県には、歴史的な建造物から美しい自然、そして美味しい食事まで、多様な魅力が詰まっています。例えば、萩市の城下町は、江戸時代の面影を色濃く残し、多くの観光客が訪れます。また、錦帯橋で知られる岩国市や、関門海峡の雄大な景色を眺められる下関市も人気のスポットです。さらに、近年では、おしゃれなカフェや地元食材を活かしたレストランも登場し、若者層の間でも注目を集めています。

山口県観光協会は、こうした魅力を国内外に発信するため、公式サイトやSNSを積極的に活用しています。地元ライターがおすすめするお土産や、人気店の徹底ガイドなど、実用的な情報も豊富に提供されています。山口県を訪れる際