花田秀虎

花田秀虎の進路選択：アマ横綱からNFL挑戦、そして大相撲入りの可能性まで

メインストーリー：異色の経歴を持つアスリートの新たな挑戦

相撲のアマチュア横綱からアメリカンフットボールへの転身、そしてNFL（ナショナルフットボールリーグ）の夢を追いながらも、今度は大相撲入りを視野に入れた選択を迫られる——。その名は花田秀虎（はなだ ひでとら）。彼の歩む道は、常に「常識」を覆す選択の連続であった。

2020年、日本体育大学相撲部の一年生で全日本相撲選手権大会を制し「アマチュア横綱」のタイトルを獲得した花田。その強さと将来的な大相撲界での活躍が期待されていた矢先、彼は驚くべき決断をする。角界入りを見送り、アメリカへ渡り、アメリカンフットボールの道に進んだのだ。

しかし、NFLを目指す道は過酷を極めた。コロラド州立大学への編入から数年、NFLの門を叩くためのプログラムであるIPP（インターナショナル・プレイヤー・パスウェイ）への参加資格も得られず、現実的な壁が立ちはだかった。そんな中、最近の報道で彼の進路を巡る新たな動きが報じられている。那就是大相撲入りの検討である。2024年秋までの大相撲入りを目指すというこのニュースは、スポーツファンだけでなく、相撲ファンにも大きな衝撃を与えた。

本記事では、花田秀虎という異色のアスリートの経歴と、現在直面している選択の岐路、そしてその背景にあるスポーツ界の構造的な課題を詳しく探る。

最新の動き：NFLから角界へ、揺れる選択

NFL挑戦の現実と進路変更の背景

花田秀虎氏がNFL入りを目指していたことは、多くのスポーツメディアで報じられている。特に近年、彼の挑戦は「日本人初のNFL選手」という夢をかけていたが、その道のりは厳しかった。

ある報道では、NFL入りを目指す花田氏が「IPPプログラム」への参加を試みたものの、参加資格を得られなかったことが明らかになっている。IPPとは、NFLが外国人選手を発掘するためのプログラムだが、その選考は極めて厳格である。花田氏は学生コーチを務めながらも、このチャンスを逃したことが影響したとみられる。

「ドラフト候補のレベルはケタ違い。見たことのない動きをする」

— 元アマ横綱・花田秀虎のNFL挑戦2年目でわかったこと

この発言からは、NFLという世界最高峰の舞台がいかに高いレベルであるか、そして花田氏がそこに挑んだ際の苦悩と学びが伝わってくる。

大相撲入りという選択肢

そんな中、2024年4月4日、スポーツ報知の取材により、花田氏が今秋までの大相撲入りを検討しているという事実が明らかになった。これは単なる噂ではなく、本人が取材に明かした真摯な意思である。

彼の動機は「相撲に恩返ししたい」という純粋な思いから来ている。アマチュア時代に得た栄誉に対する感謝、そして自身の経験を活かして相撲界に貢献したいという気持ちが、大相撲入りを考える原動力となっている。

ただし、これはまだ「検討段階」である点に注意が必要だ。NFLの夢を完全に捨てたわけではないが、現実的な選択肢として角界入りを視野に入れ始めたという状況である。

背景と文脈：二つのスポーツを渡り歩く異色の経歴

相撲界からアメリカンフットボールへ

花田秀虎氏の経歴は、日本のスポーツ界において非常にユニークなものだ。

彼は和歌山県出身で、幼い頃から相撲の才能を発揮した。日体大相撲部に入部した2020年、一年生という若さで全日本相撲選手権大会を優勝し、アマチュア横綱の座を獲得した。当時の報道では、彼の巨体（身長186cm、体重110kg以上）と敏捷性が注目を集め、大相撲入りが確実視されていた。

しかし、彼は角界入りを見送り、2023年にコロラド州立大学へ編入。アメリカンフットボールのディフェンシブタックルとしての道を歩み始めた。この転身は、単なるスポーツの変更ではなく、文化や環境の大きな変化を伴う挑戦であった。

アメリカンフットボール界での現実

コロラド州立大学でのプレーは、決して順風満帆なものではなかった。NFLを目指す学生たちが集まるNCAA（全米大学体育協会）の舞台は、競争が非常に激しい。

あるインタビュー記事では、彼が「自分の力で這い上がっていく」と語っていた。これは、単に試合に出場するだけでなく、言葉や文化の壁、体格の違い（アメリカ人選手との比較）を乗り越えなければならなかった現実を反映している。

特に、日本人選手としてNFLを目指すことは、技術的な課題だけでなく、文化的な適応も求められる難しさがあった。彼の経歴は、グローバル化するスポーツ界におけるアスリートの選択と、そのリスクを浮き彫りにしている。

相撲界との関わりと再評価

花田氏が大相撲入りを考える背景には、相撲界からの評価も影響しているようだ。報道によると、元横綱・朝青龍から直接連絡を受け、激励を得たこともあるという。

「連絡が来て『はじめまして、朝青龍です』って。これ...」

— 花田秀虎の発言

このエピソードは、花田氏の潜在的な才能が相撲界の重鎮からも認められていたことを示唆している。朝青龍のようなレジェンドからの評価は、彼の「恩返ししたい」という気持ちをさらに後押しした可能性がある。

また、一部のコラムでは、彼の体格や相撲のセンスが大相撲で活躍するのに適していると指摘されている。特に、彼の身長や体重、そして相撲で培ったバランス感覚は、プロの土俵でも通用するレベルとされる。

現在の影響：スポーツ界全体に与える波紋

NFL挑戦の挫折とその意味

花田氏のNFL挑戦が挫折に終わった（あるいは挫折の瀬戸際にあることは）、単なる個人の失败にとどまらない。それは、日本人アスリートのグローバルな挑戦における現実を如実に物語っている。

IPPプログラムの落選やNFLドラフト指名の可能性の低さは、技術的な課題だけでなく、海外でのプレーに求められる「適応力」の重要性を浮き彫りにした。特に、ディフェンシブタックルというポジションは、巨体と瞬発力が求められるが、それだけで通用するわけではない。

この経験を通じて、花田氏自身が得た教訓は、他のアスリートにも共有されるべき貴重なものだろう。

相撲界への影響

一方で、花田氏の「大相撲入り検討」は、相撲界にとっても大きなニュースである。アマチュア横綱経験者がプロに転向することは珍しくないが、NFL挑戦という異色の経歴を持つ選手の加入は、興行的な観点からも注目される。

特に、現在の相撲界は、