帝京長岡サッカー

帝京長岡サッカー部、頂点への道：全国高校サッカー選手権での熱い戦いと悔い

雪辱と涙の攻防戦：帝京長岡、全国の舞台で熱戦を繰り広げる

日本全国から強豪校が集う、高校サッカーの聖地、国立競技場。その扉をくぐるため、帝京長岡高等学校サッカー部は、2023年度末の第102回全国高等学校サッカー選手権大会（通称：高校サッカー選手権）において、まさに運命の勝負に臨んでいた。この大会は、高校生たちにとって生涯の夢であり、頂点に立つためには、実力だけでなく、精神的なタフネスが試される極限の戦場だ。

帝京長岡の此次の快進撃は、ただの勝ち上がりではなく、昨年の雪辱を晴らすための旅路だった。前年の第101回大会、帝京長岡は全国へと駒を進めたものの、初戦（32強）で敗退という苦い経験を味わっている。その悔しさを胸に、選手たちは「今年こそは」という強い意志で練習に励んだ。

そして迎えた第102回大会。帝京長岡は、初戦を勝ち抜き、2回戦でも勝利を重ね、ついに8強入りを果たした。その準々決勝の相手は、強豪・尚志高等学校（福島県）だった。雪辱を懸けたこの試合は、両校の熱い闘志がぶつかり合う、まさに死闘となった。

この試合におけるキーマンの一人が、帝京長岡のDF、西馬礼（にしのうれい）選手だ。興味深いことに、彼の相手には、帝京長岡出身の旧友が相手チームの中心選手として立ちはだかった。個人の感情とチームの勝利。その葛藤を乗り越え、西馬選手は「国立切符」を掴み取る決定的な役割を果たした。その熱い戦いの詳細は、スポーツ専門メディアの「ゲキサカ」が「『自分のせいで負けた』インターハイのリベンジマッチ! 帝京長岡DF西馬礼は旧友とのマッチアップも制して国立切符を掴み取る!」という見出しで、その激闘の裏側を伝えている。

一方で、この時期の高校サッカー界には、別の形で涙と悔いの物語が存在していた。それは、帝京長岡のライバル校、そして帝京長岡の選手たちの進路にまつわるものだ。

特に注目を集めたのが、帝京長岡と同県の強豪校である昌平高等学校の戦いだ。昌平高は、本次の選手権3回戦（ベスト16）で敗退した。そして、その敗退の瞬間、ピッチの上で大粒の涙を流していた選手がいた。湘南ベルマーレ内定が決まっていたエース、山口豪太（やまぐちこうた）選手だ。「ｄメニューニュース」の記事「昌平高が選手権3回戦で敗退…湘南ベルマーレ内定の山口豪太は大粒の涙を流す『あれが一番の後悔』」は、その瞬間の切ない表情を克明に伝えている。「あれが一番の後悔」という彼の言葉は、高校サッカーの勝負の厳しさと、青春の積み重ねを物語る一言だった。

帝京長岡の選手たちも、その姿を目にしていたかもしれない。あるいは、彼ら自身がそのライバル校の悔いを胸に、より一層の闘志を燃やしたかもしれない。新潟日報の「［全国高校サッカー］帝京長岡、雪辱なるか 4強入り懸け4日に尚志（福島）と激突」という記事が伝えるように、帝京長岡は、過去の悔い、ライバルの涙、そして自身の夢をすべて背負って、尚志高校との死闘に臨んだのだ。

大会の詳細と結果：国立の夢、そして残された道

帝京長岡の此次の全国大会での活躍は、新潟県内でも大きな話題を呼んだ。新潟日報のような地域の有力紙が、その動向を詳細に報じていたことからも、地域の期待がいかに大きかったかがうかがえる。

第102回全国高等学校サッカー選手権大会は、2024年1月7日から1月15日まで、国立競技場（東京）を含む多个の会場で開催された。帝京長岡は、グループリーグを勝ち抜き、ノックアウトトーナメントに進出。そして、準々決勝で尚志高校を下したことで、準決勝への進出を決定した（ベスト4）。

この準々決勝の勝利は、単なる勝利以上に意味があった。前年の雪辱を晴らし、かつての仲間（ライバル）との対戦を制したからだ。西馬礼選手の「旧友とのマッチアップも制した」という勝利は、単なるスポーツニュースを超えて、人間的な成長を物語るエピソードとして、サッカーファンの心を捉えた。

しかし、悲劇的な結末も訪れた。準決勝で帝京長岡が挑んだのは、大阪の強豪・興國高等学校だった。この試合は、帝京長岡の攻撃的なサッカーと、興國の堅牢な守備がぶつかり合う白熱した試合となったが、結果は帝京長岡の惜敗に終わった。全国制覇、そして優勝という頂点は、わずかの差で逃した。

この敗退は、選手たちにとって計り知れないほどの悔いを残したに違いない。しかし、全国4強（ベスト4）という成績は、帝京長岡の実力を証明するものであり、新潟県の高校サッカーの強さを全国に示す結果となった。

大会後、選手たちの多くは、プロクラブやJリーガーの卵となるための道へと進んでいく。昌平高の山口選手のように、帝京長岡の選手も、すでにJリーグクラブとの内定を発表している者もいれば、大学サッカーの強豪校へ進む者もいるだろう。この時期、各地で行われる「内定発表」や「進路発表」は、選手たちの第二の人生の始まりを告げる、重要な儀式なのである。