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Sodebo Ultim 3 : Un Record du Monde à Portée de Main pour Thomas Coville

Le bateau est-il prêt ? L'équipage est-il prêt ? La météo sera-t-elle clémente ? Ces questions résonnent actuellement dans la sphère de la voile française et internationale. Le maxi-trimaran Sodebo Ultim 3, sous la barre de Thomas Coville, s'apprête à écrire une nouvelle page de l'histoire maritime. Après des années de préparation et une course spectaculaire, l'équipage vise l'un des records les plus prestigieux au monde : le Trophée Jules-Verne. Cet article retrace le périple fascinant de cette "machine à casser des records" et les enjeux de cette ligne droite finale.

Le Récit d'une Aventure Maritime d'Exception

L'histoire de Sodebo Ultim 3 n'est pas celle d'une simple course, mais celle d'une quête. Depuis son lancement, ce maxi-trimaran de 32 mètres de long a été conçu pour repousser les limites du possible. Aujourd'hui, cette quête touche à son terme. Alors que le bateau approche des latitudes de l'hémisphère Sud, l'équipage s'apprête à franchir la ligne d'arrivée de l'archipel des Kerguelen, marquant la fin d'un tour du monde en solitaire ou en équipage.

Le projet de Thomas Coville n'est pas nouveau. Ce marin expérimenté a déjà remporté ce trophée en 2016, mais en tant que membre d'un équipage. Cette fois, il tente de s'approprier ce record en tant que skipper, une première pour lui. L'objectif ? Battre le temps établi par Francis Joyon en 2017 (40 jours, 23 heures et 30 minutes). La bataille est serrée, et l'émotion est palpable à bord. Comme le confie Thomas Coville à L'Équipe : « À bord, on est tous habités par ce record ». Cette phrase résume l'état d'esprit de l'équipage : une détermination sans faille, portée par une machine d'exception.

Chronologie d'une Course de Legende

La course est lancée depuis le 25 novembre, date à laquelle Sodebo Ultim 3 a quitté le port de Brest. Depuis, l'équipage a navigué dans des conditions parfois extrêmes, profitant des alizés pour accélérer sa progression vers l'est. Voici les moments clés de cette traversée :

• Le Départ (Brest) : Le départ a été donné dans une ambiance tendue, avec des prévisions météorologiques complexes. L'équipage a rapidement pris le large pour capitaliser sur les vents favorables.
• Le Passage de l'Équateur : Un passage obligé, souvent synonyme de retour vers des latitudes plus tempérées, mais qui comporte toujours son lot de défis techniques.
• L'Approche des Kerguelen : C'est ici que la bataille s'est jouée. Le bateau a longtemps navigué dans une zone de brume et de vents variables. Les stratégies de navigation ont dû être ajustées en temps réel.

Selon les dernières informations relayées par Ouest-France, le bateau s'apprête actuellement à battre le record. Le suivi en direct de l'arrivée montre une équipe concentrée, prête à en découdre avec les derniers miles. La navigation au plus près des côtes des Kerguelen est un exercice périlleux, où chaque erreur peut coûter cher en temps.

Contexte : Le Trophée Jules-Verne, L'Épreuve Ultime

Pour comprendre l'ampleur de cet exploit, il faut se replacer dans le contexte du Trophée Jules-Verne. Créé en 1985, ce record récompense le bateau le plus rapide pour effectuer un tour du monde à la voile. Il a été popularisé par l'équipage de Francis Joyon (IDEC Sport) qui a longtemps détenu le record.

Le défi est immense : il ne s'agit pas seulement de vitesse, mais de survie et de gestion de l'énergie. Le bateau doit encaisser des chocs terribles, avec des vagues pouvant atteindre plusieurs mètres de haut. Sodebo Ultim 3, conçu par les meilleurs architectes (VPLP Design) et construit en matériaux composites haut de gamme, est une véritable œuvre d'art technologique.

Thomas Coville, pilier de la voile française, incarne cette génération de marins qui repoussent les limites. Passionné par le bateau, il a su fédérer autour de lui une équipe soudée. Comme le souligne le journal Libération, la dernière ligne droite est souvent la plus éprouvante : « On se fait vraiment secouer ! ». Cette citation illustre parfaitement la réalité physique à bord : des coups de tabac incessants, une fatigue accumulation et une pression psychologique constante.

L'Impact Immédiat d'un Potentiel Record

Si Thomas Coville et son équipage parviennent à franchir la ligne d'arrivée avec un temps inférieur à celui de Francis Joyon, l'impact sera significatif à plusieurs niveaux.

Pour la Voile Française : La France est une terre de voile, et les records du Trophée Jules-Verne sont une fierté nationale. Un nouveau record viendrait renforcer la domination française sur les catégories Ultime, démontrant l'avance technologique et l'expertise des équipes hexagonales.

Pour Sodebo et ses Partenaires : Sodebo, marque emblématique de la grande distribution (rayons traiteurs), investit massivement dans la voile pour sa visibilité. Un record du monde serait une vitrine publicitaire inestimable, valorisant l'image de marque de l'entreprise et justifiant les investissements colossaux dans ce projet (plusieurs millions d'euros).

Pour l'Innovation Technologique : Chaque record de ce type fait avancer la R&D dans la marine. Les matériaux utilisés sur Sodebo Ultim 3 (carbone, tissus techniques) et les systèmes de navigation (foils, pilote automatique intelligent) trouvent des applications dans d'autres secteurs, comme le transport maritime ou l'aéronautique.

Perspectives et Avenir du Projet

Au-delà de ce record spécifique, l'avenir de Sodebo Ultim 3 est prometteur. Le bateau reste en lice pour la Ultim Route du Rhum 2026, une course mythique qui reliera Saint-Malo à Pointe-à-Pitre. Avec les données acquises lors de ce tour du monde, Thomas Coville et son équipe disposeront d'avantages stratégiques considérables pour cette prochaine épreuve.

Cependant, des risques subsistent. La navigation sur un tel engin reste dangereuse. Les pannes mécaniques, les avaries de voiles ou les conditions météorologiques imprévisibles peuvent tout changer en quelques heures. La fiabilité du bateau a été testée lors de ce record, et si tout se passe bien, Sodebo Ultim 3 pourrait devenir le nouveau standard de fiabilité dans la catégorie Ultim.

Pour Thomas Coville, ce record serait l'aboutissement d'une carrière riche. À 48 ans, il prouve que l'âge n'est pas un frein à l'endurance et à la performance. Son parcours inspire une nouvelle génération de marins, qui voient en lui un modèle de persévérance.

Conclusion

L'arrivée de Sodebo Ultim 3 aux Kerguelen marque la fin d'une course, mais le début d'une légende. Que Thomas Coville batte ou non le record de Francis Joyon à la seconde près, l'aventure humaine et technique qu'il vient de vivre est digne d'