相撲

白鵬の孤独と相撲協会の課題：不祥事続きで揺れる大相撲の未来

大相撲界が今、未曾有の試練に直面している。力士の暴行死事件や暴力団の観戦問題といった相次ぐ不祥事は、協会の存続そのものを危うくする事態へと発展した。その中で、47回の幕内優勝という前人未達の記録を打ち立てた元横綱・白鵬翔が、なぜ「嫌われ者」となってしまったのか。その複雑な胸中と、今なお続く大相撲の課題について深掘りする。

白鵬翔が語った「諦め」の真意：協会改革への夢と現実

「協会を内部から変えていく夢は、諦めました」

これは、2023年11月に突然の現役引退を発表し、2024年1月に日本相撲協会を退職した元横綱・白鵬翔が、関係者に漏らしたとされる言葉である（文春オンラインなど複数の報道による）。

かつては「大相撲を盛り上げるための一番の貢献者」として絶大な人気を誇った白鵬であるが、その引退と退職は、多くのファンに衝撃を与えた。特に、彼が協会の理事として改革に携わっていた時期もあったことから、その「諦め」という言葉には重みがある。

報道によれば、白鵬は協会の内部構造や人間関係に失望し、もはや自分が変えることができないと感じていたという。その孤独は、「嫌われ者の大横綱」というレッテルからも窥える。強さを貫いたがゆえに、時に冷徹とも見られたその姿勢が、協会内外での人間関係を複雑にし、結果として彼自身を孤立へと追い込んだのかもしれない。

大相撲が直面する「存続危機」：暴行死事件と暴力団関与問題

白鵬の孤独の背景には、大相撲界そのものが抱える深刻な問題がある。近年、協会を揺るがす大きな不祥事が相次いでいる。

一つは、2023年7月に発覚した力士の暴行死事件である。協会の若手力士が先輩力士から継続的な暴行を受け、これが死に繋がる事態となった。この事件は、部屋内の人間関係や指導の在り方、協会の監視体制の甘さを国内外に問いかける大問題となった。

もう一つは、暴力団員の観戦問題である。協会が指定暴力団の組長らを相撲鑑賞に招待していた事実が発覚し、社会的な非難を浴びた。大相撲は「清浄」であることを美徳としてきたが、そのイメージは著しく損なわれた。

これらの不祥事は、単なる個別の事件ではなく、相撲協会の組織的な脆さを露呈するものであった。特に暴行死事件については、協会内の「上下関係」が時に過度なプレッシャーとなり、悲劇を招く一因となったことが指摘されている。

事実関係の整理：協会の対応と影響

これらの不祥事に対する協会の対応は、迅速かつ厳格であったとは言い難い。特に暴行死事件では、事件発覚から数ヶ月経過してから公表されるなど、情報開示の遅れが批判を招いた。

協会は、2023年の秋巡業以降、暴力団関係者への鑑賞招待を全面的に停止する方針を明らかにした。また、力士の指導方法についても見直しを迫られ、各部屋へのアンケート調査などが行われるようになった。

しかし、一度失われたファンの信頼を回復するのは容易ではない。大相撲は、単なるスポーツではなく、日本の伝統文化として的位置づけられている。その清浄性や品位が損なわれたことは、文化的な損失としても大きい。

大横綱・白鵬の功績とその評価の変遷

白鵬翔という存在は、大相撲の歴史において特別な位置を占める。通算47回の幕内優勝は、二千万人以上の観客動員数を誇り、大相撲ブームを支えた。

彼の現役時代、特に平成の時代、白鵬は「横綱」の地位にふさわしい存在であり続けた。その強さは圧倒的で、対戦相手は「白鵬に勝つ」という目標よりも、「白鵬に少しでも食らいつく」という意識で臨む場面も多かった。

しかし、その強さが故に、彼の舉動一つ一つが厳しく見られるようになった。例えば、負傷した際の途中休場や引退のタイミングなど、様々な憶測を呼んだ。協会内部での立場も複雑で、改革を進める過程で摩擦を生じることもあったとされる。

白鵬が協会を去ったことは、単なる一人の力士の引退以上の意味を持つ。それは、大相撲という団体の「内側の問題」が、最高レベルのスターをもってしても解決できなかった証左とも言える。

その他の動向：謙豊の引退に見る若手力士の現状

大相撲界の課題は、上層部の不祥事だけではない。若手力士の現状もまた、厳しいものがある。

先日、最大260キロの巨体で知られた三段目力士の謙豊（26）が引退を発表した。最高位は幕下59枚目。彼は「相撲に感謝しかありません」と語り、角界を去った。

謙豊の引退は、多くの力士が抱える課題を象徴している。巨漢として特徴的な体型を持っていた彼であったが、それでも勝ち進むことは容易ではなかった。体力的な限界や、怪我のリスク、そして何より、将来への不安が、引退の決断に繋がったと考えられる。

三段目や幕下の力士들은、本場所で観客の目に触れる機会も少なく、収入も決して高いわけではない。その中で、厳しい稽古と体への負担に耐えながら相撲を続けることは、並大抵の努力ではない。

謙豊の引退は、大相撲界という「競技」の厳しさを物語ると同時に、一つの夢が終わったことの寂しさも感じさせる。彼の「感謝」という言葉には、角界での経験すべてに対する誠実な思いが込められている。

社会的なインパクト：観客動員数とメディアの反応

これらの不祥事や白鵬の退職は、大相撲の観客動員数にどのような影響を与えたのだろうか。

暴行死事件や暴力団問題が報道された直後の本場所では、観客の動員数に一時的な影響が出たとされる。特に、親子で観戦に訪れる層や、女性ファンの間では、不信感を抱く声も上がった。

一方で、白鵬の現役最後の場所であった2023年11月の九州場所は、彼の引退に伴う特別な盛り上がりがあり、入場者数は好調であった。しかし、これは「引退記念」という特別要因があり、持続的な人気回復には繋がりにくい。

メディアの反応も厳しい。スポーツ新闻だけでなく、一般のニュースメディアでも、相撲協会のガバナンスや体質そのものが問われる報道が相次いだ。これは、大相撲が単なるスポーツイベントではなく、社会的な存在として見られている証拠でもある。

今後の展望：相撲協会は変われるか

では、大相撲