小田急線

小田急線の今：水色の新ロマンスカーと「隠れ首位」本厚木の真実

小田急線の新たな挑戦：新型ロマンスカーのデザイン問題

東京 sagashi の人々の生活を支える小田急電鉄（以下、小田急）が、近年の鉄道業界で最も注目を集めるトピックの一つとして浮上しているのは、新型ロマンスカーの導入に伴うデザイン変更である。特に、車両の象徴とも言える「水色（ブルー）」の車体カラーを巡る動きは、鉄道ファンのみならず、利用者全体の関心を強く引き寄せている。

毎日新聞の報道によると、小田急が導入を進める新型ロマンスカー（50000形）は、従来の「ロマンスカー」が持つイメージを大きく塗り替える可能性を秘めている。特に注目されているのは、展望席のデザインである。従来の「EFO」や「VSE」などの車両が持つ開放感のある展望席の役割を、新型車両でどう継承・発展させるかが焦点となっている。

毎日新聞の記事（2026年1月14日付）は、新型ロマンスカーの外観デザインについて、「水色を基調とした落ち着いた雰囲気」と伝えている。一方で、展望席の有無や構造については、現在のところ詳細な技術的仕様は明らかにされていない。

このニュースは、単なる車両の更新以上の意味を持つ。小田急線は、東京と湘南・藤沢エリアを結ぶ最重要ルートとして機能しており、その中核を担うロマンスカーの進化は、沿線の観光、ビジネス、そして日常生活の質にまで影響を及ぼす可能性がある。特に、新型車両のデザインが「水色」とした場合、それは従来の銀色やオレンジ色のイメージとは一変し、沿線住民や利用者に新たな印象を与えることになる。

駅の「隠れ女王」：本厚木駅の異例の実力

小田急線の另一の注目ポイントは、その駅の実力である。東洋経済オンラインの記事が伝えるところによると、小田急線において「実質的な乗降客数の首位」を誇るのが、意外にも本厚木駅なのである。

東洋経済オンライン（2024年1月25日付）は、「実は小田急で首位」として、本厚木駅の実力を詳細に分析している。同記事は、本厚木駅が「乗換駅以外」では私鉄トップクラスの乗降数を誇ると指摘する。

本厚木駅が注目される背景には、その立地の特殊性がある。同駅は、小田急線の急行停車駅でありながら、周辺には大規模な商業施設やオフィス街が広がり、沿線住民の生活の拠点として機能している。特に、休日を中心に購物客で賑わう同駅の実力は、単純な鉄道駅の枠を超え、地域のハブとしての役割を果たしている。

この「本厚木駅の実力」は、単なる数値の話ではない。それは、小田急線が単なる「通勤路線」ではなく、「生活路線」として根付いている証左でもある。沿線の活性化と、それに伴う駅周辺の商業活動の活発化が、結果として乗客数の増加につながっているのである。

小田急線の歴史とその役割

小田急線の歴史は古く、その起源は1926年（大正15年）にまでさかのぼる。当初は小田原電気鉄道として創業し、現在の小田急線の基盤が築かれた。特に戦後、高度経済成長期にかけて、東京郊外のベッドタウンとしての開発が進むにつれ、小田急線は東京（新宿）と湘南・小田原エリアを結ぶ大動脈としての地位を確立した。

特に、特急「ロマンスカー」の運行開始は、小田急のブランドイメージを決定づける出来事となった。1951年（昭和26年）に運行を開始した「ロマンスカー」は、当時の鉄道技術では珍しかった「座席指定制」を導入し、快適な移動を提供した。この「快適性」を追求する姿勢は、現在の新型車両の開発にも受け継がれている。

一方で、本厚木駅周辺の発展もまた、小田急線の歴史と深く結びついている。もともと農村地帯だったこのエリアが、1970年代以降の宅地開発により、大規模なニュータウンへと変貌を遂げた。その中で、本厚木駅は徐々にその地位を高め、今日の「私鉄トップクラス」の乗降客数を誇るまでに成長したのである。

現在の影響：沿線経済と利用者への波紋

新型ロマンスカーの導入と、本厚木駅の実力という二つのトレンドは、現在の小田急線にどのような影響を与えているのだろうか。

まず、新型車両の「水色」デザイン問題であるが、これは単なる美観の問題ではない。鉄道車両のデザインは、その路線のアイデンティティを形成する重要な要素であり、利用者の心理にも影響を与える。特に、ロマンスカーのような有料特急においては、「特別感」や「快適性」のアピールが利用者増に直結する。新型車両が従来のイメージを変えることで、新規の利用者層を開拓できる可能性がある。

また、展望席の有無や構造についても、観光シーズンや沿線の景観に配慮した設計が求められている。小田急線は、沿線に江ノ島や湘南の海、箱根の山々といった観光資源を多数抱えている。展望席の存在は、そうした観光ルートとしての魅力を高める上で、極めて重要な要素となる。

一方、本厚木駅の実力は、すでに現在進行形で沿線経済に影響を与えている。同駅周辺には、大規模商業施設や飲食店が軒を連ね、休日には多くの人で賑わう。東洋経済オンラインの指摘する「乗換駅以外」での首位という事実は、駅が「目的地」として機能していることを示唆している。

この結果、本厚木駅周辺の地価や商業施設の賃料は、小田急線沿線の中でも特に高い水準にある。また、沿線住民の生活利便性の高さは、新たな住宅開発を促進し、結果的に小田急線の利用者数の更なる増加に寄与している。

今後の展望：小田急線の進むべき道

小田急線の今後の展望について、いくつかの可能性と課題が考えられる。

まず、新型ロマンスカーの導入であるが、現在報じられている「水色」のデザインが正式に採用される場合、その評価は利用者の反応に委ねられる。鉄道業界において、車両デザインの変更は、利用者にとっての「慣れ」の問題も含む。従来のイメージを大切にしつつ、新しいデザインの魅力をどうアピールするかが、小田急のマーケティング戦略の鍵となるだろう。

また、展望席の問題についても、技術的な課題とコストのバランスが求められる。展望席は、車両の構造上、強度や安全性の確保が難しい部分もある。新型車両においても、従来の「快適性」を損なわない設計が求められる。

次に、本厚木駅の今後である。現在の勢いを維持し、さらに発展させるためには、駅周辺の利便性の向上