日本ジオパーク

福井県勝山市が日本ジオパーク認定を返上へ：背景と今後の影響

福井県勝山市が、貴重な地形や地質を活かした地域振興を目指す「日本ジオパーク」の認定を返上する意向を表明しました。これは、日本ジオパーク委員会による審査の進め方に対する疑問が理由とされています。本記事では、このニュースの背景、詳細、今後の影響について詳しく解説します。

勝山市ジオパーク認定返上の衝撃：一体何が起きたのか？

勝山市は2009年に「恐竜渓谷ふくい勝山ジオパーク」として日本ジオパークの認定を受け、恐竜化石の発掘現場や県立恐竜博物館などを活用した観光振興に取り組んできました。しかし、4年に一度行われる認定審査の過程において、一方的な審査の進め方や、市の意向が十分に反映されない点に疑問を感じ、今回の返上という決断に至りました。

FBC 福井放送の報道によると、勝山市は市議会でこの決定を説明し、今年度の審査を受けずに認定を返上する方針を示しました。これは、全国で2例目となる認定返上であり、ジオパーク制度そのものに対する問題提起とも捉えられます。

日本ジオパークとは？その意義と現状

ジオパークとは、地球科学的に見て重要な地質遺産（ジオヘリテージ）を含む地域を指し、その保全、教育、観光への活用を通じて地域振興を目指す取り組みです。ユネスコが推進する世界ジオパークと、日本ジオパーク委員会が認定する日本ジオパークがあります。

日本ジオパークネットワークによると、2025年1月現在、日本には48地域の日本ジオパークが存在し、そのうち10地域がユネスコ世界ジオパークとしても認定されています。ジオパークは、地域の自然の魅力を再発見し、持続可能な開発を促進する役割を担っています。

なぜ勝山市は認定返上を決めたのか？審査の進め方への疑問点

勝山市が認定返上を決めた背景には、4年に一度の認定審査における審査方法への不信感があります。具体的な審査の進め方や、どのような点が「一方的」だと感じられたのか、詳細な情報は公開されていません。しかし、市の意向が反映されない審査プロセスは、ジオパークとしての活動を継続する上で大きな障害となると判断されたと考えられます。

日本ジオパーク委員会の役割と課題

日本ジオパーク委員会は、日本ジオパークの認定と、世界ジオパークへの申請を希望する国内ジオパークの認定・推薦を行う機関です。ジオパークがユネスコの正式事業となったことを受け、2016年1月25日には、ユネスコ世界ジオパーク事業の登録審査業務に関する権限を持つ機関となりました。

日本ジオパーク委員会は、ジオパークの質を維持し、その活動を支援する重要な役割を担っています。しかし、今回の勝山市の認定返上は、委員会の審査プロセスやコミュニケーションのあり方について、再考を促す契機となるかもしれません。

勝山市の認定返上がもたらす影響：観光、教育、地域振興への影響

勝山市の日本ジオパーク認定返上は、地域に様々な影響を与える可能性があります。

• 観光への影響： 恐竜博物館などの観光資源は引き続き存在しますが、「ジオパーク」というブランドイメージの喪失は、観光客の誘致に影響を与える可能性があります。
• 教育への影響： 地域の地質や自然に関する教育プログラムにおいて、ジオパークとしての認定がなくなることで、活動内容の見直しが必要となる可能性があります。
• 地域振興への影響： ジオパーク認定は、地域全体のブランド価値向上に貢献してきました。認定返上は、地域振興策全体の見直しを迫る可能性があります。

他のジオパークへの影響：制度の見直しにつながるか？

勝山市の認定返上は、他のジオパークにも影響を与える可能性があります。特に、同様の審査プロセスに疑問を感じている地域にとっては、今回の事例が制度の見直しを求める声の高まりにつながるかもしれません。

今後の展望：勝山市の新たな地域振興戦略

勝山市は、日本ジオパーク認定返上後も、恐竜化石の発掘現場や県立恐竜博物館などの貴重な資源を活かした地域振興を目指すと考えられます。今後は、ジオパークという枠組みにとらわれず、独自の視点に基づいた新たな地域振興戦略を策定し、実行していくことが期待されます。

補足情報：日本各地のジオパーク事例

日本には、勝山市以外にも個性豊かなジオパークが多数存在します。

• アポイ岳ジオパーク（北海道）： 蛇紋岩でできたアポイ岳を中心とした地域で、貴重な高山植物や地質遺産を楽しむことができます。
• 南紀熊野ジオパーク（和歌山県）： ユネスコ世界ジオパーク認定を目指し、串本町を中心に活動しています。
• その他： 伊豆半島ジオパーク、島原半島ジオパークなど、各地で多様な活動が展開されています。

まとめ：勝山市の決断を機に、ジオパーク制度のあり方を再考する

勝山市の日本ジオパーク認定返上は、ジオパーク制度の意義や課題について、改めて考える機会を与えてくれました。今回の事例を教訓に、日本ジオパーク委員会は、より透明性の高い、地域に寄り添った審査プロセスを構築していくことが求められます。また、勝山市をはじめとする各地域は、ジオパークという枠組みにとらわれず、それぞれの地域の特性を活かした、持続可能な地域振興戦略を推進していくことが重要です。