平賀源内

平賀源内とは何者だったのか？　多才な天才の生涯と謎に包まれた晩年

江戸時代中期に活躍した平賀源内。本草学者、蘭学者、医者、発明家、戯作者…と、その肩書きは多岐にわたり、まさに「多才」という言葉がふさわしい人物です。近年では、大河ドラマ「べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～」に登場するなど、再び注目を集めています。しかし、その晩年は謎に包まれ、獄死という衝撃的な結末を迎えています。この記事では、平賀源内の生涯と業績を辿りながら、彼の謎に包まれた晩年、そして現代における評価について掘り下げていきます。

天才の誕生と多彩な才能の開花

平賀源内は、享保13年（1728年）頃、現在の香川県さぬき市に生まれました。幼少の頃からその才能は際立っており、大人になってからは江戸でもトップクラスの本草学者として活躍しました。漢方なども扱う植物学に加え、医学の心得や建築設計の知識も持ち合わせており、鉱山開発などにも携わるなど、その才能は多岐に渡りました。

源内は、海外の学問である蘭学にも精通していました。エレキテル（静電気発生器）の復元・製作や、寒暖計、火浣布（アスベスト）の開発など、その知識を活かした発明も数多く残しています。また、戯作者としても才能を発揮し、浄瑠璃や俳句など、幅広い分野で作品を残しました。

平賀源内の業績：エレキテル、土用の丑の日、そして…

平賀源内の業績として特に有名なのは、以下のものが挙げられます。

• エレキテル（静電気発生器）の復元・製作: オランダから輸入されたエレキテルを修理・復元し、日本で初めて実用化に成功しました。これは当時の人々にとって驚くべきものであり、科学技術の進歩を象徴する出来事となりました。

• 土用の丑の日の鰻: 夏に鰻を食べる習慣を広めたのは、平賀源内だという説があります。鰻屋が売れ行き不振に悩んでいたところ、源内が「本日、土用丑の日」と書いた看板を出すことを提案し、これがきっかけで鰻が売れるようになったという逸話が残っています。

• 火浣布（アスベスト）の開発: 当時、貴重品であった火浣布の国産化に成功しました。これは日本の産業発展に大きく貢献したと言えるでしょう。

これらの業績からもわかるように、平賀源内は発明家、学者、そして実業家としての顔を持っており、その多才ぶりは江戸時代においても異彩を放っていました。

謎に包まれた晩年と獄死

しかし、平賀源内の晩年は、その才能とは裏腹に、不遇なものでした。安永8年（1779年）、彼は喧嘩の仲裁に入った際、相手を誤って死なせてしまったという罪で投獄されます。そして、その年の12月18日（1780年1月24日）、獄中で亡くなりました。享年52歳。

この事件については、様々な憶測が飛び交っています。本当に誤って殺してしまったのか、あるいは何らかの陰謀に巻き込まれたのか…真相は今も明らかになっていません。

gooニュースやMSNニュースの記事でも、この事件について触れられており、「江戸のスキャンダルとなった謎多き事件」と表現されています。

大河ドラマ「べらぼう」での描かれ方

近年では、大河ドラマ「べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～」に平賀源内が登場し、再び注目を集めています。ドラマでは、安田顕さんが源内を演じ、その奇抜な言動や天才的な才能が描かれています。

ドラマの中では、才能を発揮する一方で、周囲から理解されず、憤りを募らせる源内の姿も描かれています。大田南畝（文人・狂歌師）が源内に書を請うと、源内は奇妙な絵を描いて渡しました。それは、崖の上から小便をする男と、それを頭から浴びてありがた涙を流す男を描いたもので、その真意は謎に包まれています。

現代における平賀源内の評価

平賀源内は、現代においても様々な評価を受けています。

• 「早すぎた近代人」: その多才ぶりから、「早すぎた近代人」と評されることもあります。江戸時代という時代に生まれながら、西洋の学問を取り入れ、様々な分野で革新的な業績を残したことは、まさに時代を先取りしていたと言えるでしょう。

• 「才能を浪費した人物」: 一方で、あまりの多才さゆえに、まとまった業績を残せなかったとして、「才能を浪費した人物」と評する声もあります。しかし、その幅広い知識と才能は、様々な分野に影響を与え、後世に大きな足跡を残しました。

• 「偉大な万能人」: レオナルド・ダ・ヴィンチやエジソンと並び称される「偉大な万能人」として評価する人もいます。その多才ぶりと革新的な業績は、まさに「万能人」と呼ぶにふさわしいと言えるでしょう。

平賀源内の遺産：多才な天才が残したもの

平賀源内は、その短い生涯の中で、数多くの業績を残しました。エレキテルの復元・製作、土用の丑の日の鰻、火浣布の開発…これらの業績は、日本の科学技術の発展や食文化の形成に大きく貢献しました。

しかし、平賀源内が残したものは、単なる業績だけではありません。彼は、既存の価値観にとらわれず、常に新しいことに挑戦し続けたパイオニアでした。その革新的な精神は、現代を生きる私たちにとっても、大きな प्रेरणा（インスピレーション）を与えてくれます。

まとめ：平賀源内は永遠の謎を秘めた天才

平賀源内は、多才な才能を持ちながらも、謎に包まれた晩年を過ごした人物です。その生涯は、私たちに多くの疑問を投げかけ、様々な解釈を許容します。

彼は、単なる発明家や学者ではなく、時代の先を見据え、常に新しいことに挑戦し続けた革新者でした。その革新的な精神は、現代を生きる私たちにとっても、大きな指針となるでしょう。

平賀源内は、これからも永遠の謎を秘めた天才として、私たちの記憶に残り続けるでしょう。

参考資料

• JBpress: https://jbpress.ismedia.jp/articles/-/87808?page=3
• goo ニュース: https://news.goo.ne.jp/article/president/bizskills/president_94650.html
• MSN: [https://www.msn.com/ja-jp/news/opinion/%E4%BA%BA%E3%82%92%E6%AE%BA%E3%81%97%E3%81%BE%E3%81%A3%E3%81%9F-%E3%81%A8%E8%87%AA%E9%A6%96%E3%81%97%E3%81%9F%E5%B9%B3%E8%B3%80%E6%BA%90%E5%86%85%E3%81%AF52%E6%AD%B3%E3%81%A7%E7%8D%84%E6%AD%BB-%E6%B1%9F%E6%88%B8%E3%81%AE%E3%82%B9%E3%82%AD%E3%83%A3%E3%83%B3%E