カーオブザイヤー
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日本カー・オブ・ザ・イヤー2025-2026：スバル「フォレスター」が栄冠を勝ち取る、低燃費と安全性が評価された背景
今、何が起きているのか？フォレスターの快挙
日本自動車殿堂が主催する「日本カー・オブ・ザ・イヤー（JCOTY）」。その2025-2026年受賞車が、スバル「フォレスター」に決定した。これは単なる人気投票ではなく、専門家による厳正な審査の結果である。スバルにとって2014年度以来、11年ぶり2回目の受賞という快挙だ。
「今年の車」に輝いたフォレスター。その最大の評価ポイントは、「低燃費」と「安全性」の両面を高いレベルで両立させた点にある。近年、ガソリン価格の高騰や環境意識の高まりから、燃費性能は購入の重要な判断材料となっている。そのうえで、スバルが誇る「アイサイト（EyeSight）」をはじめとする先進安全技術を惜しみなく搭載し、ドライバーを安心させてくれる。
まるで、現代のドライバーが求める「経済性」と「安心」の二大要素を完璧に網羅した、まさに時代を映すクルマとして選ばれたのである。本稿では、フォレスターがなぜ選ばれたのか、その裏側にある技術的背景と、今後の自動車市場に与える影響について深掘りする。
報道に基づく事実関係：なぜフォレスターだったのか
選出の根拠とメディアの反応
日本カー・オブ・ザ・イヤーは、自動車評論家、ジャーナリスト、研究者ら30名以上で構成される選考委員会が、1年間の日本国内で発売された新車を対象に選考する。審査は、主に「商品力」「価格」「販売成績」などを重視し、最終的に投票で決定される。
各メディアの報道の共通点は、フォレスターの「燃費の良さ」に対する評価の高さだ。特に「乗りものニュース」は、「今年のクルマは“低燃費”なスバルだ！」と題し、燃費性能の高さが受賞に大きく寄与したと伝えている。
受賞車「フォレスター」の具体的な魅力
では、受賞車であるフォレスターは、具体的にどのような点が評価されたのだろうか。
まず、パワートレイン。フォレスターの主要グレードには、スバル・ボクサーエンジンとe-BOXER（イーボクサー）と呼ばれる mild hybrid（マイルドハイブリッド）システムが組み合わせられている。これにより、アイドリングストップ機能との相乗効果で、市街地走行時の燃費を大幅に改善している。
次に、走行安定性だ。スバルの「シンメトリカルドライブトレイン」（左右対称構造）は、直進安定性に優れ、運転者の疲労を軽減する。また、高い最小回転半径を誇るため、運転しやすい・驻車しやすいという利便性も兼ね備えている。
そして何より、スバルの「アイサイト（EyeSight）」。これは単なる衝突回避システムではなく、アクセルとブレーキの操作をサポートし、運転の負担を軽減する運転支援システムだ。受賞発表のコメントでも、アイサイトの進化が語られている。
歴史的・文化的背景：JCOTYとスバルの関係
日本カー・オブ・ザ・イヤーの意義
日本カー・オブ・ザ・イヤーは、単なる称号ではない。受賞車は、その年の「必見のクルマ」であることを業界全体から保証されるに等しい。これは、新车購入を検討している消費者にとって、非常に有力な指標となる。
特に近年は、電気自動車（EV）やプラグインハイブリッド（PHEV）などの新技術が次々と登場し、市場が混迷を深める中で、JCOTYの選考結果は「今、市場に何が求められているか」を如実に物語っている。
スバルとフォレスターの歩み
スバルは、かつて「四駆（4WD）」と「ボクサーエンジン」を武器に、独自の技術路線を歩んできた。フォレスターは、1997年の初代登場以来、SUV（スポーツ・トールビークル）の枠を超え、ハッチバックの運転楽しさとSUVの実用性を融合させた「クロスオーバーSUV」の草分け的存在だ。
特に日本では、女性ドライバーからの支持が厚い。これは、運転しやすい操舵性、見やすいシシットポジション、そして便利な荷物入れなどが評価されているからだ。また、スバルのクルマは「丈夫」というイメージが強く、中古車市場での価値維持率も高い。
過去の受賞履歴を見ると、フォレスターは2014年度にもJCOTYを受賞している。当時と比べて、今回の受賞は「燃費」という経済性への評価がさらに強まった点が特徴的だ。これは、ガソリン価格や生活物価が上昇する現代社会の風向きを反映している。
現在の影響：市場とユーザーに与える波紋
新車市場における影響
フォレスターの受賞が、直近の新車市場に与える影響は大きい。「JCOTY受賞車」のネームバリューは、販売店でのセールストークに直結する。
2025-2026年の受賞発表は、例年、前半期（春〜初夏）に行われる傾向がある。発表を機に、フォレスターの注文が殺삺し、納車まで数ヶ月待つ状況が予想される。特に、燃費の良いe-BOXER搭載車や、アイサイトが標準装備された中間グレードの人気が高まるだろう。
また、競合他社にとっても、燃費と安全性を両立したフォレスターは、大きなプレッシャーとなる。トヨタの「RAV4」や、ホンダの「CR-V」、日産の「X-TRAIL」といった、同じく人気のクロスオーバーSUVとの間で、技術開発競争がさらに激化する可能性が高い。
ユーザー・消費者の心理
「今年の車」に選ばれたという事実は、消費者の「安全」「安心」という心理的要請を満たす。 「JCOTYを取ったなら、間違いがないはず」という安心感が、購入の後押しとなる。
特に、出産を控えた家族や、高齢の親の送迎用にクルマを検討している層にとって、安全性が高く、燃費が良ければ維持費が安いフォレスターは、非常に理にかなった選択肢となる。