吉行和子

吉行和子：日本の演技派女優、その芸術的軌跡と今後の展望

俳優としての確固たる地位とその魅力

日本の俳優界を支える重鎮の一人、吉行和子（よしゆら かずこ）氏の動向が、ファンや業界関係者の間で再度注目を集めています。1935年（昭和10年）に静岡県で生まれた彼女は、その長いキャリアを通じて、舞台、映画、テレビドラマ、吹き替えなど、多岐にわたる分野で卓越した演技力を発揮し続けてきました。その独特の声色と存在感は、彼女を日本を代表する個性派女優たらしめています。

特に近年では、宮崎駿監督のスタジオジブリ作品における声の出演（吹き替え）としての存在感が、新しい世代のファンとの接点を築いています。『千と千尋の神隠し』のラン婆婆や、『崖の上のポニョ』のグランマンンマモリなど、その個性的な声は、作品に深みと温かさを加えています。この「声の女優」としての側面は、彼女の芸術的幅の広さを物語るものです。

しかし、それ以上に吉行和子という女優の本質は、舞台演劇への深い愛と、時代を越えて変わらないその演技哲学にあります。彼女は、単なる著名な俳優としてではなく、常に「役者」としての自分を律し、演技に真摯に向き合い続ける職人気質の人物として知られています。その人生そのものが、日本の現代演劇史と深く結びついているといっても過言ではありません。

誕生からデビュー、そして確立へ

吉行和子氏は、文芸評論家・吉行淳之介と、画家・吉行エイスケの娘として生まれました。芸術的な環境で育った彼女が女優の道を志した背景には、当然ながらそうした家庭環境の影響が少なからずあったものと推測されます。しかし、彼女は決して親の七光りに頼ることなく、自らの実力で業界での地位を築き上げました。

彼女のデビューは、1950年代後半にまでさかのぼります。1957年、NHKのテレビドラマ『この広い空の下で』での出演が、彼女にとっての重要な第一歩でした。以降、彼女は数々の舞台やドラマにその姿を現し、徐々にその名を知られるようになります。特に1960年代から70年代にかけては、新宿の小劇場である「青年座」での活動が、彼女の演技の礎を固める重要な時期となりました。この時期に培われた舞台経験が、彼女に確固たる演技力と、役者としての芯を持たせたのです。

彼女のキャリアにおけるもう一つの金字塔と言えば、1984年の映画『おはん』での演技でしょう。市川崑監督によるこの作品で、吉行和子氏は主役のおはん役を熱演し、その年の「日本アカデミー賞」優秀主演女優賞を受賞しました。この作品での彼女の演技は、一座の女主人としての風格と、内面に秘めた孤独や情熱を見事に表現しており、彼女が単なる個性派俳優ではなく、実力派の主役級俳優であることを内外に示す快挙でした。この受賞は、彼女のキャリアにおける転換点となり、以降の映画やテレビでの重厚な役柄への起用へと繋がっていきます。

ジブリの声優としての新たな側面

近年来、特に若い世代にとって吉行和子氏の顔と言えば、スタジオジブリ作品での声の出演かもしれません。彼女の声は、決して派手なものではありません。しかし、その声には、人生の深みと、何事にも動じない強さ、そしてどこか温かいユーモアが宿っています。この声の魅力が、ジブリ作品のキャラクターに絶妙にマッチしたのです。

『千と千尋の神隠し』（2001年）で演じたラン婆婆は、湯屋の支配人として威張り散らしますが、その裏には千尋への気遣いを隠している複雑な人物です。吉行和子氏の演技は、このラン婆婆の二面性を巧みに表現しています。彼女の台詞回し一つで、威張った態度と内心的な優しさが同時に伝わってくるような不思議な力に満ちています。

また、『崖の上のポニョ』（2008年）のグランンママモリや、『かぐや姫の物語』（2013年）のふじのきななど、彼女が演じたキャラクターは、皆、物語の核をなす重要な存在です。彼女は、声優としての経験が浅いわけではなく、かつては『リボンの騎士』のサラ公女など、テレビアニメの吹き替えも手掛けていました。その経験が、ジブリ作品での演技にも活かされているのです。彼女の声が、映画に独特の重厚感と親しみやすさをもたらしていることは間違いないでしょう。

テレビドラマにおける確かな存在感

吉行和子氏は、映画や舞台だけでなく、テレビドラマにも頻繁に顔を出し、多くの視聴者に親しまれてきました。特に、NHKの朝の連続ドラマや、大河ドラマへの出演は、その存在感を示す良い例です。

例えば、2009年度下半期のNHK連続テレビ小説『つばさ』では、ヒロインの祖母役を温かく、そして時に毅然と演じ、全国の家庭にその姿を届けました。大河ドラマでは、『真田丸』（2016年）で大谷吉継の母・於仁（おにん）役を、そして『青天を衝け』（2021年）では渋沢栄一の母・徳子役を演じています。歴史上の人物を演じるにあたり、彼女はその時代背景や人物像を深く理解し、控えめでありながらも、その存在感で場を引き締める演技を披露しました。

近年では、2023年放送の『Get Ready!〜警視庁特別捜査班〜』（TV Tokyo）や、『らんまん』（NHK連続テレビ小説）など、高齢にもかかわらず、その活動のフィールドを広げています。特に、2023年5月にNHK BSプレミアム4Kで放送された『吉行和子の俳優修行 〜名優・細川俊之の世界〜』という特別番組では、女優としての彼女自身の姿に加え、亡き夫・細川俊之への想いを語る姿が放送されました。この番組は、彼女が単なる俳優ではなく、人生の伴侶を失いながらも、その芸術への情熱を失わずにいる一人の女性であることを示す貴重な映像となりました。

夫・細川俊之との生涯

吉行和子氏の人生において、夫である俳優の細川俊之（1928-2021）との関係は非常に重要な意味を持っています。二人の出会いは、1958年に「俳優座」で上演された『ハムレット』の舞台がきっかけでした。以来、二人は公私にわたって支え合い、2021年に細川俊之氏が亡くなるまで、63年間にわたる生涯を共にしました。

二人の夫婦愛は、芸術家同士の深い理解と尊敬に基づいていました。細川俊之氏は、新劇界の重鎮として知られる名優であり、その演技には厳格なまでの一貫性があり、若手俳優からの信