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iRobot 的十字路口：從 Roomba 的巔峰到破產保護，一場科技巨頭的崛起與迷失
當我們談論家用機器人時，幾乎沒有任何一個品牌能像 iRobot 那樣，如此深刻地定義了整個市場。從那個在客廳裡笨拙卻可愛地四處碰撞的圓形 Roomba 開始，它不僅僅是發明了一款清潔工具，更是開啟了全球家庭自動化的夢想。然而，2024 年底至 2025 年初，這家一度被視為科技奇蹟的美國公司，卻傳出了令人震驚的消息：iRobot 宣布依據美國破產法第 11 章申請破產保護。
這不僅僅是一家公司的財務危機，更是一個時代的縮影。在亞馬遜（Amazon）收購案破局、中國競爭對手強勢崛起、以及自身產品創新停滯的多重夾擊下，iRobot 正面臨成立以來最嚴峻的考驗。本文將深入剖析 iRobot 如何從家庭機器人的先驅，走到今日的破產邊緣，這中間究竟發生了什麼？
從掃地機器人代名詞到財務黑洞：iRobot 的急轉直下
對於許多台灣家庭來說，Roomba 幾乎就是掃地機器人的代名詞。這款由 iRobot 共同創辦人科林·安格爾（Colin Angle）在 2002 年推出的產品，以其獨特的圓盤造型與「碰撞回彈」的避障邏輯，打開了家用機器人的商業藍圖。
然而，風光不再。根據 TechCrunch 的深度報導《How iRobot lost its way home》，iRobot 的困境並非一夕之間造成。報導指出，公司在面對後來者如 Roborock（石頭科技）與 Ecovacs（科沃斯）等中國品牌時，反應過於遲緩。這些競爭對手在雷射導航（LDS）與視覺避障技術上迅速超越了 Roomba 傳統的 iAdapt 系統，導致 iRobot 在高端市場的市佔率節節敗退。
亞馬遜收購破局：最後的救命稻草落空
iRobot 曾經距離「翻身」只有一步之遙。2022 年，電商巨頭亞馬遜宣布以 17 億美元收購 iRobot。這筆交易被視為 iRobot 的及時雨，若能成功，將能藉助亞馬遜強大的資金鏈與 AI 技術，重新站穩腳跟。
但這場美夢在 2024 年初宣告破碎。由於歐盟與美國監管機構對於「個資隱私」與「壟斷」的擔憂，這起併購案最終未能通過審查。亞馬遜撤回收購要約的決定，對 iRobot 無疑是致命一擊。失去這筆資金後，iRobot 的現金流迅速枯竭，股價暴跌，不得不進行大規模裁員，甚至退出了自動吸塵器以外的所有機器人業務。
最新進展：破產保護與未來的不確定性
根據 AOL.com 與 華爾街日報（The Wall Street Journal） 的最新報導，iRobot 已於近期正式向法院聲請破產保護。
官方說法與「Bricking」疑慮
iRobot 的執行長 Colin Angle 在官方聲明中試圖安撫市場情緒。他表示，申請破產法第 11 章重組，是為了讓公司能在維持運作的同時，尋找買家或進行資本重組。
然而，最讓廣大使用者（特別是已經擁有 Roomba 的用戶）擔心的莫過於「Bricking」（變磚）問題——也就是公司倒閉後，伺服器關閉，導致手中的智慧掃地機器人變成一塊無法聯網、無法操作的废铁。
對此，《華爾街日報》指出，iRobot 特別強調，現有的 Roomba 機器人仍可正常運作，包括 app 控制與軟體更新都將在可預見的未來維持服務。公司承諾不會遠端鎖死現有設備，試圖穩住消費者的信心。
裁員與業務收縮
在此之前，iRobot 已經經歷了痛苦的瘦身過程。2023 年底，公司宣布裁員約 350 人，占總員工數的三分之一，並暫停了股息支付。同時，iRobot 也宣布將出售其開發中的智慧吸塵器技術專利，這被外界解讀為變賣資產以換取現金的最後手段。
歷史背景：先驅者的甜蜜與哀愁
要理解 iRobot 的現狀，必須回顧其輝煌的過去。
軍事科技轉民用的傳奇
iRobot 的根基其實深植於軍事與探索領域。早年他們開發了用於探測火星的「Rover」以及在伊拉克戰爭中廣泛使用的排爆機器人「PackBot」。正是這股將高科技機器人商業化的野心，促使他們在 2002 年推出了 Roomba。
在那個年代，「會自己走路的吸塵器」是科幻小說的題材，但 iRobot 讓它變成了真金白銀的生意。在很長一段時間裡，iRobot 幾乎是獨佔鰲頭，定義了什麼是「掃地機器人」。
模式識別 vs. AI 感知：技術路線的分歧
iRobot 長期堅持使用「模式識別」與物理感測器（如懸崖感測器、邊刷碰撞感測器）來進行清潔。這種方法的好處是成本較低、硬體故障率低，但缺點是效率不穩定，容易卡住。
相比之下，來自中國的競爭者如石頭科技（Roborock）與追覓（Dreame），選擇了截然不同的技術路線：Laser LiDAR（雷射雷達）與 AI 視覺避障。這讓機器人能夠像人一樣「看」到環境，建立精確的地圖，並避開拖鞋、電線等障礙物。
這場技術路線的賭博，iRobot 輸了。直到 2021 年，iRobot 才推出帶有 AI 攝影機的 Roomba j7+，試圖追趕差距，但彼時市場格局已定，且價格居高不下，難以挽回流失的中高端客群。
立即影響：市場震盪與消費者的抉擇
iRobot 的財務危機，正在重塑全球清潔家電市場的生態。
台灣市場的衝擊
在台灣，iRobot 曾是高階掃地機器人的首選品牌。然而，近年來消費者在選購時，已經明顯轉向了像是 LG、Samsung，以及專注於機器人的石頭、科沃斯等品牌。iRobot 的衰退，意味著台灣市場將更由「性價比」與「AI 功能」來主導。
供應鏈與股價的骨牌效應
iRobot 的困境也影響了上游供應鏈。許多為 iRobot 提供零組件的台灣廠商，必須面臨應收帳款的風險，並積極尋找新的客戶以填補產能缺口。而在資本市場上，iRobot 股價的崩跌，也讓投資人對於「硬體 + 訂閱制」的商業模式產生了更深的質疑。