竹内まりや

竹内まりや：日本のポップカルチャーに刻まれた不朽の名曲とその魅力

日本のポップミュージックシーンにおいて、竹内まりやは「永遠の女神」と呼ばれるにふさわしい存在感を放ち続けるアーティストだ。そのキャリアは数十年にわたり、時代の移ろいを超えて多くの人々の心を捉え続けている。近年でも、デビュー45周年を記念したアルバム『Time Worn Out』のリリースや、NHK『ハッピーアワー』での特集など、新たな動きが見られる中、その注目度は高い。本記事では、竹内まりやの軌跡を紐解き、なぜ彼女の音楽が今もなお支持され続けるのか、その本質に迫る。

独創的な音楽性と確固たる地位：竹内まりやの核となる魅力

竹内まりやの音楽は、単なる流行りのポップスを超越した、洗練されたサウンドと普遍的な歌詞が融合した独自の世界観が特徴だ。彼女の音楽は、J-POPという枠組みを超え、スムーズ・ジャズやR&B、ファンクなどの要素を巧みに取り入れ、大人のためのポップミュージックとして確固たる地位を築いてきた。

音楽的ルーツとデビューの瞬間

1978年、CBS・ソニーのオーディションで見出された竹内まりやは、-campus band「スリーピース・ポップス」での活動を経て、1979年に「SEPTEMBER」でデビューを果たした。しかし、デビュー当初は「大人向けの音楽」というキャッチコピーの下、音楽的には難解且つオーガニックなサウンド故に、当時のティーンエイジャー向けのポップスシーンでは一歩引いた存在だった。しかし、その音楽性は徐々に熱狂的なファンを獲得し、80年代に入ると「駅」や「Plastic Love」をはじめとするヒット曲を連発し、J-POPの金字塔的存在へと昇華した。

彼女の音楽は、特に「大人の恋愛」や「都市の片隅で繰り広げられる人間模様」をテーマにした歌詞が秀逸で、当時としては珍しい女性目線の自立した感情描写が共感を生んだ。例えば「駅」は、別れの情景を淡々と描きながらも、その背景にある複雑な心情を語らずに伝える、まさに竹内まりや的な表現の極致と言える。

時代を超えたヒット曲とその背景：なぜ彼女の歌は愛されるのか

竹内まりやのキャリアを語る上で、外せないのが数々の不朽の名曲だ。特に近年では、過去の楽曲がSNSやTikTokなどの動画プラットフォームで再ブームを起こし、新たなファン層を獲得している。その最たる例が「Plastic Love」である。

「Plastic Love」としての再ブーム

「Plastic Love」は、1984年発売のアルバム『VARIETY』に収録された楽曲だ。発売当時は大きなヒットとはならなかったが、2010年代後半から2020年代にかけて、海外のVaporwaveやCity Popコミュニティを中心に爆発的な人気を博した。特に、YouTubeにアップロードされたファン制作のMVや、歌詞に合わせて映画やアニメのシーンを編集した動画が話題を呼んだ。

この現象は、竹内まりやの音楽が持つ「普遍性」と「現代性」を証明した出来事だった。彼女の歌は、音楽性もさることながら、歌詞に描かれる人間の機微が古くならず、むしろ現代の「デジタルネイティブ世代」の感性に合致した部分があるのかもしれない。

2020年代の新たな挑戦：デビュー45周年と最新作

竹内まりやは、決して過去の栄光に甘んじるアーティストではない。近年の動向を見ても、その創作意欲は衰えを知らない。

『Time Worn Out』で示される新たな一歩

2024年は、デビュー45周年という節目の年だ。これを記念してリリースされたのが、2024年5月29日発売のアルバム『Time Worn Out』である。このアルバムには、自身が作詞作曲を手がけた新曲「LOVE REPLICA」や、過去の楽曲を自身のバンド「Mary's Children」と共にレコーディングした「Time Worn Out」などが収録されている。

特に注目すべきは、新作「Time Worn Out」のプロデュースを、長年パートナーとして活動を共にする山下達郎が手挂けている点だ。彼女の音楽人生を支え続けた二人の関係性が、今もなお息づいていることを示す証と言える。このアルバムは、彼女のキャリアの集大成であり、同時に未来への扉を開くものとして、ファンならずとも聴くべき一枚である。

NHK『ハッピーアワー』での特集放送

2024年5月19日には、NHK-FMの番組『ハッピーアワー』にて「竹内まりや デビュー45周年スペシャル」が放送された。この放送では、彼女のデビューから現在に至るまでの楽曲を厳選し、その音楽性の変遷や、リスナーからのメッセージなどが紹介された。このようなレギュラーーメディアでの特集放送は、彼女の音楽が日本の文化遺産として認識されつつあることを示唆している。

山下達郎とのパートナーシップ：プロデューサー兼夫としての関係

竹内まりやの音楽を語る上で、山下達郎の存在は不可欠だ。彼は竹内まりやのプロデューサーであり、夫でもある。二人の関係は、単なるアーティストとプロデューサーの枠を超え、日本のポップミュージック史において最も成功したパートナーシップの一つとして挙げられている。

音楽的共鳴と支え合い

山下達郎は、自身の活動である「YOUR SONGS」などにおいて、竹内まりやの楽曲提供や編曲、プロデュースを長年務めている。特に、竹内まりやの音楽的ポテンシャルを最大限に引き出す彼のプロデュースは、彼女の音楽が持つ「滑らかさ」や「奥行き」の源泉である。彼の音楽的知識と技術、そして何より竹内まりやを深く理解した上でのプロデュースが、彼女の作品を不朽のものにしている。

二人の仕事に対する姿勢は、互いを高め合うものであり、特に竹内まりやの作曲した楽曲を山下達郎が編曲・プロデュースするプロセスは、まさに芸術的な共同作業と言える。

社会や文化へのインパクト：音楽を超えた影響力

竹内まりやの影響力は、音楽シーンだけに留まらない。彼女の存在は、日本の社会や文化、特に女性のライフスタイルや価値観に少なからぬ影響を与えてきた。

「大人の女性」像の確立

彼女のデビュー時、日本のポップシーンはまだ「女子高生アイドル」や「清楚な歌姫」のようなイメージが強かった。そんな中、竹内まりやは「大人の女性」としての魅力、知的で洗練されたスタイル、そして音楽的な深みを提示した。

これは、単なる音楽的な成功にとどまらず、女性の生き方の選択肢を広げた点で画期的だった。彼女の歌に共感する多くの女性リスナーにとって、竹内まりやは「目指すべき大人の女性像」の一つとして捉えられていたのである。