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Uranium du Niger : La Rupture Totale avec Orano et le Virage vers le Marché International

L'actualité géopolitique et économique du secteur nucléaire a été secouée, fin 2025, par une annonce majeure de la junte militaire au pouvoir au Niger. Après des mois de tensions diplomatiques et de bras de fer juridiques, Niamey a officiellement déclaré sa volonté de commercialiser l'uranium produit par la Somaïr directement sur le marché international. Cette décision marque un point de non-retour dans les relations entre le Niger et l'ex-géant Orano (anciennement Areva), redessinant les cartes de l'approvisionnement énergétique mondial.

Dans cet article détaillé, nous analysons les tenants et les aboutissants de cette rupture stratégique, les implications juridiques des décisions de la junte et les conséquences pour le marché mondial de l'uranium.

Contexte : La Fin d'une Partenariat Historique

Pour comprendre la portée de cette annonce, il faut remonter aux racines du conflit. Depuis des décennies, la France, via le groupe Orano, était le partenaire privilégié du Niger pour l'exploitation de ses ressources en uranium. Ce minerai est essentiel au fonctionnement du parc nucléaire français, qui fournit environ 70 % de l'électricité du pays.

Cependant, depuis la prise de pouvoir par la junte militaire en juillet 2023, le climat a changé. Le nouveau régime, soucieux d'affirmer sa souveraineté sur les ressources naturelles du pays, a engagé une politique de réappropriation. La nationalisation de la Somaïr, filiale nigérienne d'Orano opérant la mine d'Imouraren, a été l'acte symbolique de cette volonté.

L'Éclatement du Dialogue

Les tentatives de négociation ont rapidement échoué. La junte a reproché à Orano de ne pas respecter les intérêts locaux et de maintenir une emprise néocoloniale. De son côté, Orano a tenté de préserver ses actifs, mais s'est heurté à un mur politique.

L'annonce officielle de la mise sur le marché international de l'uranium nigérien, intervenue à la fin du mois de novembre, acte donc cette rupture. Comme le rapportent plusieurs médias, le chef de la junte a revendiqué "le droit légitime du Niger de disposer de ses richesses naturelles", affirmant que l'État entend désormais vendre ce minerai stratégique "à qui souhaite acheter, dans les règles du marché, en toute indépendance".

La Stratégie de Diversification des Acheteurs

La conséquence directe de cette rupture est une réorientation complète des flux d'exportation. Le Niger cherche désormais à contourner les canaux traditionnels dominés par la France et l'Europe.

Se Tourner vers de Nouveaux Partenaires

Les sources d'information évoquent une ouverture vers des puissances émergentes ou souhaitant s'affranchir de l'hégémonie occidentale. Le nom de deux pays revient avec insistance : la Russie et l'Iran. Pour le régime de Niamey, il s'agit de sécuriser des débouchés commerciaux tout en renforçant des alliances géopolitiques au sein des Brics ou des organisations soustraites à l'influence occidentale.

Cette volonté de "mettre son uranium sur le marché international" ne doit pas être prise à la lettre comme une ouverture libérale classique, mais plutôt comme une stratégie de souveraineté économique visant à maximiser les revenus de l'État nigérien, privés des dividendes perçus via la coentreprise avec Orano.

Le Bras de Fer Juridique : CIRDI et CCJA

Si la décision politique est tranchée, le terrain juridique reste miné. Orano n'est pas restée inactive face à la nationalisation de ses actifs. Plusieurs procédures d'arbitrage ont été lancées.

Le Litige au Centre International de Règlement des Différences (CIRDI)

Orano a saisi le CIRDI (organe de la Banque Mondiale) pour contester la nationalisation et demander des indemnités. Une décision récente du tribunal arbitral a semblé donner raison à Orano, ordonnant au Niger de ne pas procéder à l'exportation de l'uranium issu des stocks détenus illégalement par l'État.

Pourtant, la junte a annoncé son intention de défier cette décision. Les rapports indiquent que Niamey considère ces instances comme partiales et a annoncé procéder à l'exportation malgré l'interdiction du CIRDI.

La Bataille à la CCJA

Parallèlement, le conflit a glissé vers la Cour Commune de Justice et d'Appel (CCJA) de l'OHADA (organisation regroupant 17 pays d'Afrique). Orano y a déposé une plainte pour tenter de faire valoir ses droits sur la Somaïr.

Niamey a répondu en configurant une équipe juridique agressive pour défendre sa position souveraine. Cette bataille juridique est cruciale : si la CCJA donne raison à Orano, cela pourrait isoler diplomatiquement le Niger au sein de sa zone économique naturelle. À l'inverse, une victoire de Niamey validerait définitivement la stratégie de nationalisation.

L'Impact sur le Marché Mondial de l'Uranium

L'arrivée soudaine de l'uranium nigérien sur le marché libre, en dehors des contrats d'approvisionnement sécurisés avec Orano, crée une onde de choc.

Une Offre Nouvelle mais Incertaine

Le Niger est l'un des plus grands producteurs mondiaux d'uranium. L'annonce de sa mise sur le marché international a immédiatement suscité des interrogations sur les volumes disponibles et la fiabilité des livraisons. Les opérateurs du secteur nucléaire surveillent de près la situation, car toute perturbation de l'approvisionnement nigérien peut faire flamber les prix du pound d'uranium.

Orano Condamne et Tente de Limiter les Dégâts

Face à cette situation, Orano a publiquement condamné ce qu'elle qualifie de "transfert illégal" de l'uranium extrait de la mine. Dans un communiqué relayé par des sources financières comme Nasdaq, le groupe français a dénoncé une violation flagrante des accords en vigueur. Orano tente de sécuriser ses stocks restants et d'empêcher l'exportation de minerai qu'elle considère comme sa propriété. Cependant, sur le terrain, le contrôle de l'État nigérien semble effectif.

Analyse : La Souveraineté des Matières Premières, un Nouveau Paradigme ?

L'attitude du Niger s'inscrit dans un mouvement plus large observé sur le continent africain. Les États producteurs de ressources (cobalt, lithium, uranium) refusent de plus en plus d'être de simples fournisseurs de matières premières à bas prix, au profit d'industries occidentales ou étrangères.

Le Droit de Disposer de ses Richesses

En revendiquant son droit légitime, la junte nigérienne s'érige en championne d'une souveraineté économique radicale. L'argument est puissant sur le plan interne et panafricain : le Niger veut maîtriser ses ventes et en tirer le meilleur prix. En passant outre les arbitrage internationaux, Niamey prend cependant un risque géopolitique majeur : celui de l'isolement ou des sanctions indirectes.

Les Risques Économiques

Le défi pour le Niger sera technique et logistique. Vendre sur le marché international nécessite des intermédiaires, des certifications et une logistique d'exportation robuste que la Somaïr, privée soudainement de l'expertise technique et commerciale d'Orano, pourrait peiner à assurer seule. Si la Russie ou l'Iran se positionnent, ils devront palier ces manques, souvent sous forme de "contrats contre infrastructures".

Conclusion : Un Nouvel Équilibre des Pouvoirs

L'annonce de la mise sur le marché international de l'uranium nigérien n'est pas un