森下翔太

森下翔太：俳優から社会起業家へ、変革を牵引する若きリーダーの軌跡

日本的社会課題の解決に挑み続ける人物がいます。その名は、森下翔太（Morishita Shota）。俳優としての華やかな経歴から一転、社会起業家としてnonprofit organization「WAKU WAKU（ワクワク）」を設立し、現代日本の貧困や教育格差に真正面から立ち向かう彼の歩みは、多くの人々に勇気と希望を与えています。

この記事では、その人生の変遷と今もなお続く活動の核心に迫ります。彼の活動は単なる善行ではなく、持続可能な社会構築のための知的実践です。なぜ彼は、俳優としての地位を捨て、困難の多い社会活動の道を選んだのでしょうか。その理由と、現在の活動が持つ意味を深掘りします。

森下翔太とは：俳優から社会起業家へ

森下翔太は、1991年9月27日、京都府出身の日本の社会起業家、元俳優です。彼の名前が世に知られるようになったきっかけは、俳優としての活動でした。子役からキャリアを始め、NHK連続テレビ小説『おひさま』や、人気絶頂の特撮ドラマ『仮面ライダーフォーゼ』での演技など、テレビの螢幕を賑わせた存在でした。

しかし、彼はそのキャリアの最中に、ある大きな葛藤を抱えていました。それは、「エンターテインメントで人々を笑顔にすること」と「社会の現実的な苦しみを解決すること」の間で揺れ動く気持ちでした。

俳優時代の葛藤と決断

俳優として活動する中で、自身の演技が人々の心を癒やし、楽しめてはいるものの、社会の根幹にある「貧困」や「格差」といった深刻な問題を直接変えるわけではないという虚しさを感じていました。特に、自身の経験から、「学歴や家庭の経済状況で、その子の将来が決まる」という日本の現実に強い違和感を覚えていたと言います。

この違和感が、彼を行動させました。2011年、20歳の時に上京し、大学に通いながらNPO法人でのボランティアを始めます。そこで出会った、未来を担う子供たちの「やりたい」という夢が、経済的理由で叶わない現実を何度も目の当たりにし、俳優としての活動に区切りをつける決断に繋がりました。

WAKU WAKUの設立とミッション

2015年、森下翔太は俳優を引退し、社会起業家としての道を歩み始めます。そして同年、nonprofit organization「WAKU WAKU」を設立。そのミッションは明確です。「教育格差の解消」と「貧困の連鎖の打破」です。

WAKU WAKUの活動核となるのは、「教育機会の提供」と「メンターとのマッチング」です。具体的には、経済的な理由で学びたいのに学べない子供たちに学習サポートや進路相談を行い、社会で自立するためのサポートを提供しています。

なぜ「ワクワク」という名前なのか？

その名の通り、森下翔太が目指すのは、子供たちが将来に対して「ワクワク」できる社会の実現です。単なる経済的支援ではなく、子供たちが持つ可能性に気づき、その夢を応援する仕組み作りを重視しています。

彼自身が語るように、「親の給料明細で、その子の未来が決まる」ような社会は、あってはなりません。その信念を形にするため、彼は起業当初から、企業や個人からの寄付、サポートを募り、全国各地でオンライン・オフラインの両面から支援活動を展開しています。

活動の具体的な内容：「学び」と「つながり」の提供

森下翔太が率いるWAKU WAKUの活動は、多岐に渡りますが、その中核をなすのが以下の2点です。

1. 無料学習プログラムの提供: 塾や予備校は高額で、多くの子供たちが行けない現実があります。WAKU WAKUは、プロ講師や大学生ボランティアらと連携し、学習支援や受験対策を無料、あるいは低額で提供しています。これにより、経済的なハンデをカバーし、学力の底上げを図ります。

2. キャリア教育とメンター制度: 何事も経験したことがない、という子供たちのために、様々な職業に就く社会人（メンター）との交流の場を設けています。実際に話を聞くことで、社会の仕組みや働き方への理解を深め、「自分も何かできる」という自己効力感（セルフエフィカシー）を育むことを目的としています。

社会的インパクトと評価

森下翔太とWAKU WAKUの活動は、単なる善意の延長線上にありません。その活動は、日本が抱える構造的な問題を変えるための「社会変革」であり、国内外から高い評価を得ています。

ノーベル平和賞受賞者との交流

特筆すべきは、ノーベル平和賞受賞者であるマララ・ユスフザイさんとの交流です。マララさんが日本を訪れた際、森下翔太は彼女と直接対談し、教育の重要性や、若者が主役となる社会の在り方について意見交換を行いました。この対談は、彼の活動が単なる国内のNPO活動にとどまらず、グローバルな文脈においても通用する価値観を共有していることを示しています。

メディアでの発信と若者への影響

俳優経験を活かし、そのメッセージ発信力は非常に高いです。朝日新聞やNHKといった大手メディアにも頻繁に登場し、自身の経験を元にした講演活動も精力的に行っています。特に、給料明細の話は、社会人になってからでも遅いと子供たちに伝える姿勢は、リアルな現実として若者に響いています。

現在の活動と今後の展望

近年、森下翔太の活動はさらに拡大しています。単にNPOを運営するだけでなく、著書の出版や、企業とのコラボレーション、そしてSECURITYの確立など、多角的なアプローチで社会貢献を推進しています。

著書『自分の給料明細が見たい』

2022年には、『自分の給料明細が見たい』を上梓しました。この本は、単に経済格差を嘆くのではなく、「社会の仕組みを理解し、自らの市場価値を高める方法」を子供たちに伝える一冊です。給料明細の数字が、そのままその人の社会貢献度や生活水準に繋がることを説き、読者に経済的な自立への意識を促しています。

企業との協業と寄付の仕組み

WAKU WAKUは、企業のCSR（企業の社会的責任）活動として、寄付や人材支援のパートナーを募っています。これにより、寄付金を出す側にも「教育格差を無くす」という意義を伝え、持続的な資金調達ルートを確立しつつあります。

森下翔太が示す「つくる」の精神

森下翔太の活動を一言で表すなら、「受ける」ではなく「つくる」です。かつては脚本に合わせて演技をする俳優