岐阜 対 栃木

栃木の降格、そして岐阜戦の意義。J2残留への最後の聖地巡礼、その先に見えるもの

2025年シーズン、J3リーグは最終盤の熱戦が白熱している。その中で、特に大きな注目を集める一戦があった。それは、11月15日（土）に岐阜県で行われた「FC岐阜 vs 栃木シティFC」の試合だ。この試合には、単なる順位争いを越えた、J2リーグへの復帰をかけたクラブの矜持と、サポーターの熱い想いが凝縮されていた。

噂の真相、そして事実へ。「昇格持ち越し」という現実

この試合が大きな注目を集めた背景には、11月15日朝に流れた「田中パウロ淳一氏（元・大宮アルディージャ監督）の違和感」という発言がある。彼は自身のコメントの中で、昇格プレーオフ（昇格持ち越し）の運営方針に対して「神様が栃木で決めろと」という趣旨の発言をし、その結果として「いっぱいいっぱいだった」と心境を明かした。

この発言は、Jリーグ全体の構造的な問題、そして「昇格プレーオフ」というルールが、クラブの運営や選手・監督の心理に与える影響の大きさを如実に物語っている。しかし、ここではまず事実を確認したい。この発言が流れた直後、現地・岐阜では、J3リーグ第36節、FC岐阜対栃木シティFCの試合が行われていた。

試合の結果は、0-0の引き分け。この結果により、首位のFC大阪、2位の八戸は共に勝利し、両者のJ2昇格が決定した。一方で、3位の栃木シティFCは、この引き分けにより首位との差が広がり、J2自動昇格の可能性が消滅。事実上、昇格プレーオフ（昇格持ち越し）回廊へと進むことが確定した。

試合直後の空気：選手と監督は「いっぱいいっぱい」だったのか？

田中氏の発言は、あくまでルールやシステムに対する「違和感」であった。では、当事者である栃木シティFCの監督や選手たちは、この岐阜戦でどのようなプレーをしたのだろうか。

Yahoo!ニュースで公開された記事『昇格持ち越しも「神様が栃木で決めろと」 田中パウロ淳一が明かす違和感「いっぱいいっぱいだった」』（FOOTBALL ZONE）は、そうした空気を伝える興味深い記事だ。ここでは、田中氏自身の言葉を借りて、この試合の持つ重みを読み解きたい。

「神様が栃木で決めろと」 「（監督として）いっぱいいっぱいだった」

この言葉は、単なる弱音ではない。J2というステージへの憧れ、そして、ファンを虜にするための必死の闘いの証だ。この試合の相手、FC岐阜は、リーグ戦での位置づけは異なるが、この試合に臨む姿勢は「勝つこと」一本だったはずだ。その岐阜の守備を崩せず、0-0に終わった。この結果は、栃木にとって「勝てばまだ可能性があった」という悔いと、「まずは引き分けで残留争いを有利に進める」という現実的な戦略の狭間にあるものだったのかもしれない。

栃木シティの2025年：J3リーグでの苦い経験

「岐阜 対 栃木」というキーワードがこれほどまでに話題になるには、クラブの歴史的背景が大きく関わっている。かつてJ2リーグで戦い、そしてJ3へ降格した経験を持つ栃木シティFC。このクラブには、J2への復帰、そして「本物のJ2」と呼ばれるステージへの返り咲きという大きな目標がある。

2025年シーズン、彼らは序盤から上位を維持し、首位争いを展開。しかし、Jリーグ公式サイトのレポート『【11/15(土) FC岐阜戦】現地開催情報』や『岐阜に敗れた栃木Ｃ、引き分けた八戸のＪ２昇格は持ち越し 宮崎はプレーオフ出場を確定させる【サマリー：明治安田Ｊ３ 第36節】』が伝える通り、最終盤で足踏みが目立った。

特に、八戸との首位争いが熾烈を極める中で、この岐阜戦は「勝利」以外の選択肢が許されない試合だった。しかし、結果は0-0。この結果が出た瞬間、J2自動昇格の道は事実上、閉ざされた。残るは、J3リーグ3位以内に入り、勝ち上がる「昇格プレーオフ」という、まさに「持ち越し」の舞台だけである。

昇格プレーオフ（昇格持ち越し）という「神の采配」

田中パウロ淳一氏が「神様が栃木で決めろと」言ったのは、この「昇格プレーオフ」の存在そのものだ。

Jリーグの昇格制度は、J1とJ2の間、そしてJ2とJ3の間で複雑に絡み合っている。特に、J3からのJ2昇格は、単純な上位3チーム自動昇格（2025年ルール）に加え、4位以下のチームによるプレーオフ勝者が加わる。このプレーオフは、実力差が少ないチーム同士が戦うため、実質的な「J2入り決定戦」とも呼べる。

この制度は、リーグ全体の興行的側面、そして「J2ステージへの門戸」を広げる意味では効果的だ。しかし、監督や選手にとっては、1試合、1点の行方で、数ヶ月的努力が水泡に帰すか、あるいは夢が叶うかが決まる「神経戦」でもある。田中氏の「いっぱいいっぱい」という言葉は、その過酷さと、クラブの運命を左右する重壓を端的に示している。

今後の展望：栃木シティの選択肢とリスク

岐阜戦引き分けによって、栃木シティFCの道のりは険しくなった。彼らは残りのリーグ戦を戦い、最終的に3位以内に入らなければ昇格プレーオフの出場権すらない。仮に出場権を確保した場合、そこから3試合（準決勝、決勝）を勝ち抜かなければならない。

1. 残りのリーグ戦の重要性

首位八戸、2位FC大阪が昇格を決めた今、3位の座は他チームとの熾烈な争いが予想される。残試合での勝点獲得が不可欠だ。監督の采配、選手のコンディション、そして何よりサポーターの声援が試される。

2. プレーオフのリスク

仮にプレーオフに臨んだ場合、その構造は非常に厳しい。一度でも敗れれば、そのシーズンのJ2昇格は絶望となる。J3リーグで上位を維持し続ける実力を持つチームが、一発勝負で勝ち残れるかは、大きな課題だ。

3. 経営・サポーターへの影響

J2リーグとJ3リーグでは、TV放映権収入やスポンサー契約額に大きな差が生じる。昇格は、クラブの経営基盤を大きく安定させる。逆に、昇格を逃げれば、来季の戦力補強や選手契約に影響が出