秦野市

秦野市：相模原との歴史的合併から70年、湘南の奥座敷が目指す未来とは

神奈川県の中央部に位置し、美しい自然と豊かな歴史を有する都市、「秦野市（はだのし）」。その人口は約17万人（2024年現在）、近年では湘南地域のベッドタウンとして、そしてIT関連企業の進出も見られる新たな産業の拠点として、その存在感を増しています。

しかし、秦野市が今日の姿を持つに至ったには、昭和の大合併という大きな転換点がありました。それは、隣接する旧・厚木市（あつぎし）との合併を巡る、複雑で波乱に満ちた歴史の産物でした。なぜ、秦野市は単独で発展を遂げたのか、そしてその歴史的背景が現在の都市づくりにどのように影響を与えているのか。本稿では、秦野市が歩んだ独自の道と、その魅力、そして未来への展望を探ります。

歴史の岐路：旧・厚木市との合併とその行方

秦野市が現在の形になるまでには、昭和30年代の「昭和の大合併」と呼ばれる時代が大きく関わっています。当時、秦野町を含む周辺町村は、より大きな都市として成長していた旧・厚木市との合併を模索していました。事実、1955年（昭和30年）には、秦野町と旧・厚木市が合併する案が具体化し、議会でも承認される段階までいきました。しかし、住民投票の結果、僅差で合併案は否決。この結果が、秦野市を独立した自治体として歩む道を決定づけました。

この合併否決の背景には、当時の秦野町の住民たちの、自らの町を守り、発展させたいという強い意志があったとされています。旧・厚木市との合併が実現していれば、秦野は厚木市の一部となり、現在のような「秦野市」という名称は存在しなかったかもしれません。この歴史的な決断は、秦野市が「自立と共生」を掲げる礎となり、以降の都市計画や住民サービスに独自の色を出す原動力となりました。

秦野市の魅力：湘南の奥座敷と豊かな自然

合併という歴史的葛藤を経て、秦野市は独自の魅力を磨いてきました。その最大の特徴は、何と言ってもその自然環境です。秦野市は、西に丹沢山地、東に相模灘に面した湘南地域との緩衝地帯に位置し、北西の山間部から南東の平野部へと緩やかに傾斜する地形を持っています。この地形が、里山と都市の調和した景観を生み出しています。

特に有名なのが、市内を流れる「境川（さかいがわ）」周辺の里山風景です。境川の渓谷美は「秦野の渓谷」として知られ、四季折々の美しさは多くの人を魅了しています。また、市内には多くの公園や散策路が整備されており、市民の憩いの場として親しまれています。こうした自然環境から、秦野市は「湘南の奥座敷」という愛称で呼ばれることもあります。

另一方面、産業面ではかつては葉タバコの産地として栄え、今でもその名残を留める「秦野タバコ」は、市の歴史を物語る産業遺産です。近年では、情報通信産業やサービス業への産業構造の転換が進み、多様な企業の誘致に成功しています。自然と近代産業が共存する、秦野市ならではの都市構造が確立されつつあります。

現在の秦野市：住みやすい都市づくりとその取り組み

合併から約70年。現在の秦野市は、人口増加が続く安定した都市として発展しています。その背景には、住民の生活の質を高めるための、きめ細やかな行政サービスがあります。

特に注目すべきは、子育て支援や教育、そして高齢者福祉に関する施策です。子育て世代の支援として、無料の幼稚園・保育園の無償化や、放課後児童クラブの運営など、充実した子育て環境を整備しています。また、教育面では、各学校区に一つずつ設置されている「子ども食堂」の運営など、地域コミュニティとの連携による教育支援が進んでいます。

高齢化社会への対応では、地域包括支援センターの整備や、在宅介護サービスの充実に力を入れています。こうした取り組みは、秦野市が目指す「全世代層が暮らせる街」の実現に向けた重要な一歩です。

さらに、市の公式ウェブサイトやSNSを活用した情報発信も積極的で、市民がより身近に行政情報を入手できるよう工夫されています。公式サイトでは、市の行事や各種申請の案内だけでなく、観光情報や地域のお祭り情報など、多岐にわたる情報を提供しています。これにより、住民と行政の距離を縮め、より開かれた市政運営を目指しています。

秦野市の今後の展望：SDGsと持続可能な都市形成

未来を見据えた秦野市の取り組みとして、SDGs（持続可能な開発目標）の推進が挙げられます。秦野市では、市内に点在する里山や農地、そして豊かな水資源を活かした環境保全活動に力を入れています。具体的には、市民や地域企業、NPO法人と連携した、河川の清掃活動や森林保全活動が定期的に実施されています。また、地場産品である「秦野野菜」の生産振興を通じて、地産地消を推進し、農業の持続可能性を高める取り組みも進められています。

都市計画の面では、駅周辺の再開発が進んでいます。特に、小田急小田原線「秦野駅」周边では、商業施設やオフィスビルの新築が相次ぎ、市の経済活性化を支えています。今後も、交通の利便性を高めつつ、自然環境を守りながら、より魅力的な都市空間を創出していく方針です。

秦野市は今後、人口のさらなる増加が見込まれており、それに伴う住宅地の造成やインフラ整備が課題となります。一方で、過度な開発を防ぎ、里山の美しい景観を次世代に残すためのバランス調整も重要です。歴史的葛藤を経て自立した秦野市が、自然と調和した持続可能な都市としてどのように成長していくのか、今後の動向がますます楽しみな都市です。

まとめ

秦野市は、昭和の時代に旧・厚木市との合併という大きな岐路に立ちながらも、住民の意思で自らの道を選び、今日の発展を築き上げました。その歴史は、秦野市が「守るべきもの」を大切にし、新しい挑戺を恐れない街であることを証明しています。

美しい自然、歴史、そして新しい産業。これらを有機的に結びつけ、住みやすい未来を創り上げようとする秦野市の取り組みは、日本の地方都市における一つの理想的なモデルを示しているかもしれません。これからも、秦野市が見せる独自の歩みに、多くの方が注目することでしょう。