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レアアースと日本：中国の規制に揺れる自動車産業と脱却への道筋

中国のレアアース規制が「ブラフではない」理由

2023年10月、中国政府がレアアースの輸出を規制するという発表が業界に衝撃を与えた。日経ビジネス電子版の報じるところによると、この措置は単なる「ブラフ」ではなく、実際に自動車産業に壊滅的打撃を与える可能性があるという。

「中国は世界のレアアース供給の約60%を握っており、特にEV（電気自動車）用モーターに不可欠なネオジムやテルビウムなどの供給を制限すれば、日本や米国の自動車メーカーに深刻な影響を及ぼす」
——日経ビジネス電子版

この規制は、中国が「戦略的資源」としてレアアースを位置付け、地政学的な優位性を確保する意図を示している。特に日本は、中国産レアアースに大きく依存している点が懸念材料だ。

2025年10月30日、時事ドットコムが報じた双日の新たな取り組みが注目を集めている。同社は、中国に依存しないレアアースの調達先として、豪州産のレアアースを輸入する方針を固めた。

「双日は、中国以外の供給源を確保することで、EV用モーター製造の安定供給を目指す。今後、他の貿易商社も追随する可能性が高い」
——時事ドットコム

この動きは、中国の輸出規制に対する「早期対応」の象徴的な事例だ。以下は、最近の主な発展のタイムラインだ。

Yahoo!ニュースの記事では、中国がレアアースで覇権を築いた背景に、巧妙な戦略的な「罠」があると指摘している。

「中国は1990年代から、レアアースの採掘・加工・流通を国家主導で整備。低コストでの大量生産により、他国の採掘企業を市場から駆逐した。これが、現在の『中国一強』の構造だ」
——Yahoo!ニュース（『プレジデントオンライン』より）

この戦略により、中国は単なる「供給源」ではなく、「価値の創造・管理の中心地」となった。特に、EVや次世代バッテリー、防衛機器など、先端産業の基盤を握っている点が脅威だ。

中国のレアアース規制が日本に与える影響は、自動車産業にとって二重の危機と言える。

「中国が輸出を停止すれば、3か月以内に日本のEV生産が停滞する可能性がある」
——自動車業界関係者（匿名）

また、リサイクル産業の未成熟も課題だ。日本国内の使用済みレアアースの回収率は約10%に過ぎず、自給自足の道は遠い。

日本が中国依存を脱却するには、以下の3つの戦略が鍵となる。

専門家の間では、中国のレアアース規制は「地政学的な対立の延長線上」にあるとの見方が強い。